Ganando: La guerra de Internet en Ucrania
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Unos meses después de que los rusos invadieran Ucrania, se dieron cuenta de que los ucranianos siempre parecían saber lo que estaba pasando en el territorio ocupado por Rusia. Era el Internet ucraniano y la aplicación Diia que la mayoría de los ucranianos tenían en sus teléfonos para conservar y mantener su identificación, licencia de conducir y artículos similares. Tan pronto como los rusos invadieron, los ucranianos usaron sus teléfonos celulares y la aplicación Diia para informar avistamientos de las fuerzas rusas. Ucrania agregó rápidamente capacidades adicionales a Diaa que permiten a los usuarios simplemente apuntar (a la actividad rusa) y hacer clic para informar automáticamente el avistamiento a la inteligencia ucraniana, junto con una imagen y la ubicación del usuario y la hora en que se realizó el informe.
Los ucranianos tenían otras opciones de comunicación. Gran parte de las líneas telefónicas fijas se mantuvieron operativas a pesar de que estas líneas eran más difíciles de defender. Otro sistema de comunicaciones separado fue operado por el sistema ferroviario de Ucrania. Cada una de las casi 1.600 estaciones e instalaciones ferroviarias estaba conectada por un sistema de líneas terrestres que corre junto a las vías. Esto es utilizado por el personal ferroviario para controlar el tráfico e informar cualquier problema. El personal ferroviario también tiene sus aplicaciones encriptadas y esto desempeñó un papel importante para mantener los ferrocarriles operativos y capaces de transportar personal (militar y civil), así como carga.
Fue Starlink el que mantuvo Internet en funcionamiento en todas partes de Ucrania y, en combinación con Diia, les dio a los comandantes ucranianos una mejor idea de dónde estaban las fuerzas rusas que la que tenían los propios rusos. Por esa razón, los ucranianos en el territorio ocupado por Rusia pronto fueron buscados en busca de teléfonos celulares equipados con Diia. Rusia amenazó con tratar a cualquier ucraniano con Diia en su teléfono celular como espía. En tiempos de guerra, los civiles son siempre una excelente fuente de información sobre lo que sucede en su área. El problema siempre ha sido la comunicación y hacer llegar esa información a quienes podrían usarla. Diia y Starlink cambiaron eso, así como la forma en que se informó sobre la guerra. Ucrania fue más acogedora para los periodistas que querían visitar las tropas. Lo hicieron los periodistas ucranianos y extranjeros, al igual que los observadores de la ONU y la Cruz Roja que estaban investigando crímenes de guerra o atrocidades. Los rusos a menudo eran culpables de ambos y los testigos ucranianos proporcionaron muchas imágenes y videos de quién hizo qué, cuándo y dónde. Informar desde el territorio ucraniano ocupado por Rusia o desde la propia Rusia fue mucho más difícil. Necesitabas permiso y el incumplimiento de una lista creciente de cosas que no podías transmitir o publicar era ilegal.
En el campo de batalla, las fuerzas rusas que invaden Ucrania están en desventaja por muchas razones, que incluyen radios militares inadecuadas o inexistentes y acceso a Internet. Si bien las radios militares occidentales han estado utilizando saltos de frecuencia y operaciones definidas por software durante más de tres décadas, las fuerzas rusas estaban muy por detrás. Las radios militares rusas obsoletas fueron un problema visible durante la invasión de Georgia en 2008, por lo que su gobierno ordenó que se desarrollaran radios militares modernas y se entregaran a las tropas rusas lo antes posible. Esto no comenzó a suceder hasta 2017. Para 2022, no había suficientes radios Azart nuevas disponibles para todas las tropas rusas que ingresaban a Ucrania. Había muchas unidades que todavía usaban las viejas radios que los estadounidenses y la mayoría de las fuerzas occidentales reemplazaron hace décadas.
Azart fue un esfuerzo por duplicar la serie de radios SINCGARS del Ejército de EE. UU. introducida en la década de 1980 para brindar una solución a las interferencias de las transmisiones de radio en el campo de batalla, así como al riesgo de que el enemigo comprenda estos mensajes. La interferencia rusa de radios tácticas fue una amenaza durante la Guerra Fría y SINCGARS fue la primera solución exitosa porque utilizó saltos de frecuencia efectivos (frecuencias que cambiaban rápidamente de acuerdo con un patrón preestablecido) al enviar y recibir mensajes. Las tres radios de la familia SINCGARS tenían un alcance de 8 a 35 kilómetros. Desafortunadamente, estas son radios FM (línea de vista) que pierden mucho de su alcance en terreno montañoso o urbano. Los operadores también han descubierto que el rango se reduce a la mitad cuando se usa el salto de frecuencia. Cuando un usuario encuentra que la señal se desvanece, cambiarán al modo de frecuencia única para mantener la conexión. Esto permite que el enemigo bloquee la señal y escuche. Las radios militares rusas, especialmente las nuevas, demostraron ser poco confiables y, a menudo, no estaban disponibles. En Afganistán, las fuerzas de la OTAN podrían usar radios satelitales así como radios tácticas FM usando aviones repetidores aerotransportados.
Rusia no tiene nada de esto para sus tropas en Ucrania, mientras que las fuerzas ucranianas tenían libre acceso al sistema Starlink de alta velocidad. Una semana después de la invasión rusa, Starlink entregó los primeros camiones cargados de kits de usuario (una pequeña antena parabólica y un "módem" para permitir que cualquier usuario de PC se conectara). Desde entonces, Ucrania ha donado o comprado miles de kits de usuario. Los ingenieros de Starlink detectó y derrotó los esfuerzos rusos para interrumpir su operación. Esto neutralizó los esfuerzos rusos para destruir el acceso ucraniano a Internet. Starlink aconsejó a los usuarios ucranianos cómo usar Starlink para evitar que los rusos detecten a un usuario y su ubicación para un ataque aéreo o con misiles. Durante marzo, Starlink agregó varias características nuevas, como la capacidad de usarse en un vehículo en movimiento, usando energía de una batería o del sistema eléctrico del vehículo.
Azart demostró ser menos capaz de lo esperado en condiciones de combate porque no había suficientes y estas radios no pudieron permanecer en contacto con los cuarteles generales superiores. En combate, se supone que las fuerzas de apoyo rusas erigen torres repetidoras temporales o emplean vehículos que transportan torres móviles para que los usuarios de Azart en la línea del frente puedan mantenerse en contacto con otras unidades y la cadena de mando que se remonta al Stavka (Gran Estado Mayor). ) en Moscú que controlaba todas las operaciones militares. Las torres repetidoras no funcionaron porque los ucranianos armados las encontraron y las destruyeron. Algunos comandantes rusos todavía tenían sus teléfonos móviles, así como tarjetas SIM ucranianas que permitían su uso en el sistema de telefonía móvil de Ucrania, que los ucranianos mantenían en funcionamiento.
Algunos oficiales y soldados rusos veteranos, especialmente aquellos que habían servido en Siria, obtuvieron walkie-talkies chinos similares a los que suelen utilizar los terroristas islámicos y las fuerzas irregulares en todo el mundo. En Siria, los rusos finalmente prohibieron a los soldados usar teléfonos celulares modernos (4G) que podrían usarse para publicar fotos y videos en las redes sociales. Además, algunas bases importantes en Siria tenían bloqueadores que funcionaban las 24 horas del día, los 7 días de la semana para evitar el uso de teléfonos 4G, especialmente por parte de terroristas islámicos locales que intentaban constantemente matar a los rusos, a menudo con la ayuda de teléfonos celulares que podían proporcionar una baliza objetivo para los enjambres. de quad-helicópteros armados con explosivos. Muchas tropas y contratistas civiles rusos llevaban sus teléfonos 4G de todos modos y, cuando estaban fuera del alcance de los bloqueadores, los encendían y enviaban correos electrónicos y fotos acumulados a casa y a las redes sociales.
Los problemas que tuvo Rusia con los teléfonos celulares en Siria también estaban ocurriendo en el este de Ucrania (Donbas), donde las fuerzas rusas invadieron en 2014, un año antes de que las tropas rusas aparecieran en Siria. Los problemas de comunicación en Donbas fueron peores porque los ucranianos se movilizaron rápidamente y detuvieron el esfuerzo por tomar dos provincias ucranianas. El avance ruso se detuvo y se estancó hasta 2022.
En Siria, los rusos intentaron explotar el uso de teléfonos móviles por parte del enemigo, pero lo encontraron más difícil de lo esperado. Al mismo tiempo, las tropas rusas con teléfonos móviles se convirtieron en un gran problema de inteligencia, y eso también continuó en las áreas ocupadas por los rusos en Ucrania. Por ejemplo, a fines de 2017, el “gobierno” dirigido por Rusia en el este de Ucrania (Donbas) condenó a un residente local a diez años de prisión por distribuir una foto de teléfono celular a través de Twitter que mostraba vehículos del ejército ruso y otros equipos en la mitad controlada por los rebeldes. de Donbás. Rusia niega tener tropas allí, pero ha sido un secreto a voces debido a los teléfonos celulares, el acceso a Internet y la mayoría de los ucranianos en el Donbas ocupado por los rusos que quieren que los rusos se vayan. Se suponía que enviar a un hombre a prisión y publicitarlo haría que la población estuviera menos dispuesta a hacer este tipo de cosas. Eso no funcionó.
Rusia usó Ucrania como sitio de prueba para nuevas tácticas y técnicas de Guerra Cibernética. A fines de 2016, Ucrania acusó a Rusia de emplear piratas informáticos para insertar rastreadores en los teléfonos celulares utilizados por el personal militar ucraniano que lucha en Donbas. Ucrania también ha encontrado evidencia de piratas informáticos iguales o similares, generalmente grupos civiles que trabajan como contratistas para el gobierno ruso, persiguiendo numerosas redes gubernamentales y comerciales en Ucrania. Algunos de estos piratas informáticos también fueron identificados como objetivos en los Estados Unidos. Se cree que la piratería de teléfonos celulares utilizados por el personal militar es la causa de varios ataques precisos y fatales contra las tropas ucranianas en Donbas. Los piratas informáticos hicieron posible rastrear la ubicación de los propietarios de los teléfonos y dispararles proyectiles o cohetes con precisión.
Estas capacidades ya habían atraído la atención de EE. UU., que estaba suministrando a Ucrania equipo militar y asistencia técnica. Los expertos en guerra electrónica estadounidenses y de la OTAN prestaron mucha atención a lo que los rusos estaban haciendo en Donbas y el hackeo del teléfono celular no fue inesperado. Cuando llegó, fue examinado y disecado. Eso condujo a contramedidas que fueron ignoradas por los rusos y utilizadas por las fuerzas ucranianas que lucharon contra la invasión de 2022.
Su pobre capacidad de comunicación degradó significativamente las capacidades de combate rusas e hizo que las tropas rusas fueran mucho más vulnerables. Por ejemplo, los rusos deben tener cuidado al usar ataques aéreos o fuego de artillería cerca de sus propias tropas porque no hay forma de que las fuerzas terrestres se comuniquen con aviones o unidades distantes que proporcionen proyectiles, cohetes o misiles balísticos para informar que ellos o el objetivo han movido. Esta es una de las razones por las que los rusos trasladan la mayor parte de su fuego de artillería a las ciudades, porque estos objetivos no se mueven, como lo hacen los soldados e irregulares ucranianos.
Al mismo tiempo, las fuerzas ucranianas tienen comunicaciones fiables y, a menudo, encriptadas. Esto se debió a que los ucranianos mantuvieron su sistema de telefonía celular en funcionamiento al realizar cambios en él silenciosamente que dificultaron que los piratas informáticos rusos o las fuerzas militares apagaran el sistema. Donde había servicio celular, los ucranianos podían usar aplicaciones encriptadas para comunicarse, mientras que las fuerzas rusas usaban sus radios militares anteriores a Azart o walkie-talkies chinos, donde la comunicación es clara. Casi todos los ucranianos pueden hablar tanto ruso como ucraniano y tienen métodos o equipos para detectar y localizar tropas rusas que se comunican sin encriptación. Azart tiene encriptación moderna, pero su uso reduce el alcance de las radios hasta en un 50 por ciento. Por eso, las tropas rusas rara vez usan el cifrado. Los ucranianos sabían todo sobre Azart porque poco después de que las tropas rusas comenzaran a recibirlos en 2017, muchos también aparecieron en el mercado negro, donde cualquiera podía comprar uno. Los ucranianos así lo hicieron y, junto con la OTAN, descubrieron qué podía hacer Azat y cuáles eran sus debilidades. Los expertos en tecnología de Ucrania y la OTAN concluyeron que, con las contramedidas adecuadas, las radios Azart se convertirían en una gran responsabilidad para los comandantes rusos y así fue. Algunas tropas rusas obtuvieron tarjetas SIM ucranianas para sus teléfonos celulares para poder llamar a casa y los ucranianos explotaron esto al recolectar esos mensajes y publicaciones en las redes sociales para monitorear la moral y las operaciones rusas, y en ocasiones usar información de ubicación para ataques. junto con la OTAN, descubrió lo que podía hacer Azat y cuáles eran sus debilidades. Los expertos en tecnología de Ucrania y la OTAN concluyeron que, con las contramedidas adecuadas, las radios Azart se convertirían en una gran responsabilidad para los comandantes rusos y así fue. Algunas tropas rusas obtuvieron tarjetas SIM ucranianas para sus teléfonos celulares para poder llamar a casa y los ucranianos explotaron esto al recolectar esos mensajes y publicaciones en las redes sociales para monitorear la moral y las operaciones rusas, y en ocasiones usar información de ubicación para ataques.
Los comandantes rusos, incapaces de comunicarse, deben permanecer en las carreteras y, a menudo, se estancan porque no han recibido nuevas órdenes, no pueden informar que están bajo ataque o que una unidad ha sufrido grandes pérdidas y requiere asistencia, especialmente la evacuación de los heridos. Los civiles locales no son de ayuda porque se alejan cuando las tropas rusas están cerca, pero son muy útiles para las fuerzas ucranianas que solicitan información. Esta es una de las razones por las que se les dijo a las tropas rusas, poco después de que comenzara la invasión, que saquearan a voluntad para obtener suministros. Esto enfureció aún más a los civiles ucranianos, por lo que crearon imágenes de teléfonos celulares de las tropas rusas saqueando y abusando de los civiles que se extendieron rápidamente por todo el mundo, incluso en Rusia, donde se les había dicho a los civiles que los ucranianos daban la bienvenida a sus libertadores rusos.
Ucrania tenía una comunidad vibrante de desarrolladores de aplicaciones, así como desarrolladores de sistemas de software de clase mundial. Muchas de las aplicaciones clave que se desarrollaron rápidamente fueron el resultado de que los civiles tomaron la iniciativa y el gobierno aceptó y usó estas aplicaciones. Imágenes y videos del daño que los rusos han causado a la infraestructura y a los civiles ucranianos se difunden rápida y ampliamente por todo el mundo. Debido a la Internet ucraniana, las tropas y los políticos rusos transmiten todos sus errores al mundo. Esta es una derrota de la Guerra de la Información de proporciones épicas.
