Corea del Sur envía sus fuerzas al estrecho de Ormuz después de que Irán se apodere de un petrolero
W&W
Por Thomas Newdick y Joseph Trevithick
Irán ha estado exigiendo a Corea del Sur que libere los activos congelados y la incautación también se produce en medio de una serie de amenazas iraníes dirigidas a Estados Unidos.
El gobierno de Corea del Sur dice que ha enviado fuerzas militares al estratégico Estrecho de Ormuz después de que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán, o IRGC, se apoderó de un buque cisterna de bandera surcoreana hoy. Los funcionarios en Seúl también exigen la liberación inmediata del barco, que las autoridades iraníes dicen que detuvieron por presunta contaminación marítima.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Sur emitió la declaración sobre el petrolero químico MT Hankuk Chemi el 4 de enero de 2021. El buque, que según Irán transporta 7.200 toneladas de "productos químicos a base de petróleo", viajaba desde Arabia Saudita a los Estados Árabes Unidos. Emirates cuando el IRGC tomó el control alrededor de las 10:00 a.m., hora local. Las imágenes oficiales de la operación muestran varios pequeños barcos iraníes pululando en el barco comercial, que ahora está anclado cerca del puerto iraní de Bandar Abbas. La tripulación completa, 20 personas en total, incluidos 5 ciudadanos coreanos, 11 marineros de Myanmar, dos indonesios y dos vietnamitas, también habría sido detenida.
El IRGC dijo que había incautado el barco, que tiene un tonelaje bruto de 9.797 toneladas, luego de recibir una solicitud de la Organización de Puertos y Marítima del país, que estaba actuando en una orden emitida por la oficina del fiscal de la provincia costera de Hormozgan. Hormozgan está situado a lo largo del Estrecho de Ormuz.
El incidente fue confirmado por el organismo de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido (UKMTO), que supervisa la seguridad marítima en la región. “Como consecuencia de esta interacción, el barco cambió de rumbo hacia el norte y se dirigió a las aguas territoriales iraníes”, dijo en un comunicado.
El operador surcoreano de Hankuk Chemi, DM Shipping, ha negado que el barco violó ningún protocolo ambiental.
No está claro qué fuerzas ha enviado Corea del Sur al área y qué acciones pueden estar autorizadas a tomar. En enero de 2020, los funcionarios surcoreanos anunciaron que ampliarían su unidad militar Cheonghae, que anteriormente se había centrado en misiones antipiratería en el Golfo de Adén en cooperación con la Fuerza de Tarea Combinada 151 dirigida por la Marina de los EE. UU., Para cubrir también las operaciones en y alrededor del Estrecho de Ormuz. Los destructores de la Armada de Corea del Sur realizan despliegues rotativos en apoyo de la unidad Cheonghae y forman el núcleo de esa fuerza, pero no está claro cuál de los buques de guerra del país se encuentra ahora en la región.
El ejército de Corea del Sur no es técnicamente parte de la Construcción de Seguridad Marítima Internacional liderada por Estados Unidos, que se estableció en 2019 específicamente para patrullar en y alrededor del Estrecho de Ormuz y en otras partes del Medio Oriente y monitorear las actividades iraníes.
Ciertamente, esta no es la primera vez que los iraníes se apoderan de un petrolero de bandera extranjera en la región. En julio de 2019, el IRGC tomó el control del petrolero de bandera británica Stena Impero, oficialmente por supuestamente violar las reglas marítimas. El mismo día, la Guardia Revolucionaria de Irán también detalló brevemente el petrolero de bandera liberiana Mesdar, que es propiedad de una empresa británica. Los funcionarios iraníes afirmaron más tarde que solo habían detenido ese barco para informar a la tripulación sobre las regulaciones ambientales y marítimas.
La incautación del Stena Impero fue vista como una represalia directa por las autoridades británicas en Gibraltar que detuvieron a un petrolero iraní, entonces llamado Grace 1, a principios de ese año. El gobierno del Reino Unido liberó Grace 1 en agosto de 2019 e Irán dejó ir a Stena Impero el mes siguiente.
Este último incidente se produce cuando Irán y Corea del Sur están actualmente en desacuerdo sobre el estado de los fondos iraníes por valor de $ 7 mil millones que están congelados en los bancos surcoreanos debido a las sanciones impuestas por Estados Unidos. Según los informes, el viceministro de Relaciones Exteriores de Corea del Sur planeaba visitar Teherán pronto para discutir la demanda iraní de la liberación de los fondos.
También vale la pena señalar que Corea del Sur, uno de los 10 principales importadores de petróleo del mundo, había sido un cliente importante de Irán antes de acordar detener esas compras en mayo de 2020 bajo la presión del gobierno de Estados Unidos. El IRGC que detiene a Hankuk Chemi podría ofrecer una forma de presionar a ambos países simultáneamente, o incluso tratar de abrir una brecha entre ellos, especialmente sobre el tema de las sanciones.
El incidente se produce en medio de un aumento de la fricción geopolítica entre Irán y Estados Unidos. El 3 de enero, el Pentágono anunció que el supercarrier USS Nimitz regresaría a aguas del Medio Oriente en respuesta a las amenazas de los funcionarios iraníes, incluidas algunas dirigidas específicamente al presidente Donald Turmp, con motivo del primer aniversario del asesinato de IRGC por parte de los militares estadounidenses. General Qassem Soleimani. Un ataque con un dron estadounidense mató a Soleimani, entonces jefe de la Fuerza Quds, el arma de operaciones externas del IRGC, en Bagdad, Irak, en 2020.
Según los informes, el propio Trump ordenó al secretario de Defensa interino, Chris Miller, que ordenara al transportista que regresara al Medio Oriente. Solo unos días antes, Miller había anunciado que el Nimitz, que había estado navegando en el Océano Índico en apoyo de la retirada de las tropas estadounidenses de Somalia, se dirigiría a casa después de un despliegue particularmente prolongado. También se dijo que ese movimiento tenía como objetivo ser un movimiento de disminución de la escalada después de semanas de señalizar al régimen en Teherán en forma de múltiples salidas de bombarderos B-52 de largo alcance y el tránsito público extremadamente raro de misiles guiados de clase Ohio. submarino USS Georgia a través del Estrecho de Ormuz.
Según los informes, la comunidad de inteligencia de EE. UU. Ha visto un aumento reciente en la postura de alerta entre las unidades militares iraníes, incluidos los elementos de defensa aérea y marítimos. Sin embargo, no está claro si esto es una preparación para responder a cualquier represalia estadounidense a un ataque de Irán o sus representantes regionales o si se trata de una reacción a las amenazas del gobierno de los EE. UU., Reales o no.
Los grupos militantes respaldados por Irán en todo el Medio Oriente han emitido sus propios llamados a la justicia y la venganza al conmemorar el aniversario de la muerte de Soleimani. En Irak, en particular, las milicias que apoya Teherán han intensificado los ataques con cohetes y otros ataques dirigidos a los intereses de Estados Unidos en ese país en las últimas semanas.
También está la cuestión de que Irán reanude el enriquecimiento de uranio con una pureza de hasta el 20%, lo que reduce el tiempo que le tomaría al régimen de Teherán producir material a nivel de armamento para su uso en un arma, en caso de que así lo decida. El trabajo de enriquecimiento se está llevando a cabo en Fordo, en un sitio enterrado dentro de una montaña, lo que brinda una protección significativa contra ataques aéreos.
Esto es una clara violación del controvertido acuerdo internacional que Irán hizo con los Estados Unidos, así como el Reino Unido, Francia, Alemania, Rusia y China, en 2015. En mayo de 2018, Trump anunció que el gobierno de los Estados Unidos se retiraría de ese acuerdo y el gobierno de Estados Unidos volvió a imponer posteriormente sanciones contra Teherán.
Irán informó a las Naciones Unidas sobre el enriquecimiento de uranio la semana pasada, luego de una decisión parlamentaria en respuesta al asesinato del destacado científico nuclear Mohsen Fakhrizadeh. Los detalles de este asesinato, que Irán culpó a Israel y afirmó que involucró un arma en un montaje a control remoto o completamente automatizado en una camioneta, es algo que The War Zone ha discutido en detalle en el pasado.
Las acciones de Irán con respecto a su programa nuclear, así como otras actividades, como la incautación del Hankuk Chemi, podrían ser parte de un esfuerzo para preparar el terreno para la administración entrante del presidente electo Joe Biden, quien ha indicado que estaría dispuesto a unirse al acuerdo nuclear. La oferta de Biden ha sido anunciada como un acuerdo de "cumplimiento por cumplimiento", que vería levantadas las sanciones económicas a Teherán si el país aceptaba las restricciones descritas en el acuerdo original, incluido el enriquecimiento de uranio.
No importa cuáles hayan sido las razones exactas del IRGC para apoderarse del Hankuk Chemi, y cómo podría estar entrelazado con el gran panorama geopolítico, este incidente, así como la respuesta inmediata de Corea del Sur para mover fuerzas militares al área, subraya lo complejo y potencialmente peligrosa es la situación en la región en la actualidad.
Actualización: 6:15 PM EST
El Departamento de Estado de Estados Unidos, en un comunicado al medio de noticias surcoreano Yonhap, también ha pedido la liberación inmediata del Hankuk Chemi.
"Estados Unidos está rastreando informes de que el régimen iraní ha detenido un petrolero con bandera de la República de Corea", dijo un portavoz del Departamento de Estado, utilizando el nombre oficial de Corea del Sur. “El régimen continúa amenazando los derechos y libertades de navegación en el Golfo Pérsico como parte de un claro intento de extorsionar a la comunidad internacional para que alivie la presión de las sanciones. Nos sumamos al llamado de la República de Corea para que Irán libere inmediatamente el petrolero ".
El Comando Central de las Fuerzas Navales de Estados Unidos (NAVCENT) también le dijo a ABC News que estaba monitoreando la situación.
