Autoritarismo y resistencia en Myanmar
Zachary Abuza || War in the Rocks
Delphine Schrank, El rebelde de Rangún, (Nation Books, 2016)
Desde que dio un golpe de estado en febrero, el ejército de Myanmar ha librado una guerra contra la democracia del país y su propio pueblo. Ha matado a casi 1.000 civiles y ha bombardeado a poblaciones civiles en las zonas fronterizas. Ha arrestado a casi 8.000 personas, incluidos niños y familiares de disidentes que no puede encontrar. Y ya ha sometido a juicio a Aung San Suu Kyi y a otros líderes envejecidos de la Liga Nacional para la Democracia, que derrotó al partido del ejército por segunda elección consecutiva en noviembre de 2020. Un poeta que escribió que "la revolución habita en el corazón" fue arrestado y torturado hasta la muerte. Su cuerpo regresó a su familia sin su corazón.
Algunos en Myanmar están contraatacando. Varias insurgencias étnicas armadas han intensificado sus ataques contra las fuerzas gubernamentales. Aunque tiene más de 350.000 hombres en armas, las fuerzas armadas, conocidas como Tatmadaw, están dispersas en múltiples frentes. Un movimiento de desobediencia civil a nivel nacional se ha enfrentado a los militares, llevando los sistemas de economía, salud y educación al borde del colapso. El Banco Mundial espera una contracción de al menos un 18 por ciento del producto interno bruto de Myanmar en 2021.
Myanmar está a punto de convertirse en un estado fallido. El Tatmadaw está cavando a largo plazo, obteniendo suficientes rentas de las ventas de petróleo, gas, gemas, madera e hidroelectricidad a China y Tailandia para enriquecerse. Y obtiene su parte del creciente comercio de narcóticos ilícitos de la región del Triángulo Dorado, ahora entre los centros de producción de drogas sintéticas más grandes del mundo.
Y todo esto es importante para Estados Unidos. Si bien su economía es pequeña, Myanmar se encuentra estratégicamente ubicado entre India y China. El malestar político lo está convirtiendo en un refugio seguro para el tráfico de drogas, el lavado de dinero y el crimen transnacional. Con un sistema de salud con fondos insuficientes al borde del colapso, Myanmar es ahora un punto caliente de COVID-19. Los acontecimientos en Myanmar son de inmenso interés para la geopolítica del sudeste asiático y para los responsables políticos de Beijing y Nueva Delhi.
El ejército en la historia de Myanmar
El ejército de Myanmar comenzó a dominar la política del país poco después de que se independizó de Gran Bretaña en 1948. El general Ne Win organizó un golpe de estado en 1962 e implementó el "Camino Birmano al Socialismo". El gobierno nacionalizó los activos extranjeros; revaluó la moneda en billetes de 45 y 90 kyats porque Win pensó que el nueve era un número de la suerte, lo que acabó con los ahorros; y cerró el país al comercio y la inversión. El país estaba sellado herméticamente, dejando en gran parte sin denunciar la atroz situación de los derechos humanos. A fines de la década de 1980, los propios generales de Win lo dejaron de lado y permitieron una breve liberalización. Esto culminó en las elecciones de 1990 que ganó la recién establecida Liga Nacional para la Democracia y que el Tatmadaw anuló.
La junta militar, oficialmente el Consejo Estatal de Restauración de la Ley y el Orden, conocido por su acrónimo orwelliano SLORC, dirigió el país a su manera. El brillante trabajo de Christina Fink, Living Silence: Burma Under Military Rule, cubrió cuán totalitaria era la sociedad de Myanmar bajo el Tatmadaw.
Pero bajo el Consejo Estatal de Restauración de la Ley y el Orden, hubo dos cambios distintos: el país abandonó la autarquía y el ejército se hizo más grande. Primero, en lugar del "camino birmano al socialismo", el gobierno adoptó el capitalismo de compinches. Bajo este modelo, las fuerzas armadas dominaban los recursos naturales del país, emergiendo como resultado como el actor económico más grande.
En segundo lugar, el consejo aumentó el tamaño de las fuerzas armadas de 200.000 a más de 350.000 efectivos. Y a pesar de los cese del fuego intermitentes, el Consejo Estatal de Restauración de la Ley y el Orden estuvo casi siempre en guerra con varias de las docenas de organizaciones armadas a lo largo de la periferia del país. El Tatmadaw llevó a cabo campañas, conocidas como los "cuatro recortes", una brutal doctrina contrainsurgente que incluía ataques contra civiles, tortura, violaciones colectivas, reclutamiento de civiles como porteadores y saqueos. Esta no fue una estrategia centrada en la población; fue un esfuerzo de tierra quemada para aterrorizar a la población hasta la sumisión.
En guerra constante desde 1948, el Tatmadaw no puede afirmar haber derrotado nunca a un enemigo. En el mejor de los casos, negoció un alto el fuego con la mirada puesta en el próximo grupo étnico. Esta perpetua inseguridad era exactamente lo que querían las fuerzas armadas. Les permitió defender su argumento de que el país estaba constantemente en peligro de romperse y que solo ellos podían mantenerlo unido. Esta ansiedad generalizada les permitió saquear los recursos naturales en las inquietas regiones fronterizas.
Si bien la mayor parte de la cobertura de los medios de comunicación internacionales sobre Myanmar siempre se ha centrado en Suu Kyi, la hija del fundador del país, en cierto modo fue una líder democrática accidental. Ella fundó la Liga Nacional para la Democracia mientras en la casa desde el Reino Unido para cuidar de su madre enferma. Con demasiada frecuencia, los líderes y periodistas occidentales personalizan estas relaciones, asombrados por la tenacidad y la gracia de la mujer que aún podía llevar a su partido a las elecciones de 1990 a pesar de estar bajo arresto domiciliario. En total, estuvo bajo arresto domiciliario durante 17 años, ganando el Premio Nobel de la Paz en 1991. Sin duda, tiene una determinación férrea y la convicción de que está cumpliendo el legado de su padre.
Esfuerzos tibios para liberalizar
Los militares finalmente hicieron esfuerzos para liberalizar el país, pero siempre se aseguraron de que su poder estuviera asegurado. En 2008, emitió una nueva constitución, que creó un camino para restaurar la gobernanza civil. Pero el dominio de la política por parte de los militares era claro: la constitución tenía docenas de artículos que consagraban sus poderes políticos. Otorgó a los militares el 25 por ciento de los escaños en el parlamento y requirió más del 75 por ciento de los votos para realizar enmiendas constitucionales.
Y, sin embargo, hubo algunas reformas. Las elecciones se llevaron a cabo en 2010, aunque la Liga Nacional para la Democracia las boicoteó debido a una ley electoral muy controvertida que restringió a los candidatos de la oposición. Las reformas aún progresaban, y en 2015, la Liga Nacional para la Democracia tomó el poder en lo que se consideró elecciones libres y justas. Los militares cedieron algo de influencia, confiando en que sus intereses estarían protegidos a través de la representación en bloque en el parlamento, el control de ministerios clave, la inmunidad del ámbito civil de presupuestos o promociones, un imperio empresarial y guerras en curso.
Una vez en el gobierno, la Liga Nacional para la Democracia demostró ser igualmente desatendida a las preocupaciones por los derechos humanos como los militares. Consintió en el genocidio militar de los rohingya, atacó a la prensa libre y se negó a implementar las recomendaciones de las comisiones independientes de la ONU e internacionales para brindar protección legal y detener los ataques contra la comunidad rohingya desarmada. Suu Kyi defendió al Tatmadaw contra los cargos de genocidio en una demanda presentada por Gambia en La Haya.
A pesar de la ayuda de Suu Kyi, los militares todavía la consideraban una amenaza. En 2019 y 2020, pidió votos para enmendar la constitución y despojar a los militares de su poder político a pesar de la casi imposibilidad de aprobarla. En las elecciones de noviembre de 2020, en una derrota aún mayor que en 2015, la Liga Nacional para la Democracia y sus aliados se acercaron peligrosamente a asegurar el 75 por ciento de los escaños, lo que le permitiría enmendar la constitución. El ejército declaró, sin pruebas, que los resultados eran fraudulentos y, cuando la liga no retrocedió, dio un golpe de estado el 1 de febrero de 2021.
Es en este contexto que vale la pena leer The Rebel of Rangoon, de Delphine Schrank. La ex corresponsal del Washington Post basó su trabajo, publicado originalmente en 2016, en entrevistas clandestinas realizadas entre 2009 y 2012. El país todavía estaba bastante cerrado y xenófobo, y Schrank solo podía operar con una visa de turista sin protecciones. Entrevistó a periodistas y activistas como U Win Tin, preso político durante 19 años que abarcó dos generaciones distintas: la "generación 88", que huyó a las selvas o vivió en el exilio después de que los militares anularan las elecciones de 1990, y la de 2007. La generación de la Revolución Azafrán, que surgió de la incompetencia económica del Consejo de Restauración de la Ley y el Orden del Estado.
En 2007, Myanmar era uno de los países menos desarrollados del mundo. La moneda fallida y otras reformas llevaron al colapso del kyat. Aunque fue desastrosa para la gente común, la crisis no fue motivo de preocupación para los militares, cuyas rentas y ganancias mal habidas eran todas en divisas. La inflación se disparó y el precio de los alimentos básicos subió, en algunos casos en un 400 por ciento. La gente primero tomó las calles, pero luego los monjes budistas tomaron la iniciativa. Los monjes vestidos con túnicas color azafrán tenían todas las razones para pensar que las fuerzas de seguridad atacarían a los civiles, pero confiaban en que los generales no arriesgarían su propio karma ordenando a las tropas que abrieran fuego contra el clero, su camino hacia la consecución del mérito. Unos 30 fueron abatidos a tiros, otros fueron expulsados y arrestados y los templos fueron ocupados.
Pero durante toda la Revolución Azafrán, la Liga Nacional para la Democracia, que en ese momento estaba asediada y acosada, pero aún era una entidad legal, estuvo ausente. Este fue un levantamiento popular contra un régimen totalitario que los venerables líderes de la oposición nunca vieron venir y nunca controlaron. De hecho, Suu Kyi, consciente de la propensión de los militares a la fuerza, aconsejó contra los levantamientos populares.
El libro de Schrank detalla cómo está organizada la Liga Nacional para la Democracia, cubre los debates sobre el momento y las tácticas, y revela su funcionamiento interno. Cubre el período crítico posterior a la Revolución del Azafrán a través de la decisión de boicotear las elecciones de 2010 y la decisión de participar en las elecciones parciales de 2012. Su trabajo narra el trabajo increíblemente duro y el peligro de unir grupos y generaciones dispares y facciones como grupos de estudiantes a sindicatos en un partido nacional que finalmente derrotó a los militares y le dio al país tantas esperanzas en 2015 y en 2020.
Recuerda al lector que los medios de comunicación prestan demasiada atención a líderes como Suu Kyi cuando el verdadero trabajo de la política lo realiza una coalición de activistas que trabajan en gran peligro entre bastidores. Aunque Suu Kyi es omnipresente en el libro, se la conoce como "tía", una figura de trasfondo a la que la coalición de activistas podría unificar.
Si bien los generales tuvieron en cuenta una pequeña reacción violenta y anticiparon el oprobio diplomático a su último golpe, realmente subestimaron la resistencia, el coraje y la determinación de la población que ha sostenido casi siete meses de oposición a los militares. La gente se benefició de una década de crecimiento económico constante, integración global, una prensa más libre y la proliferación de Internet y las redes sociales. No están renunciando a 10 años de progreso económico, civil, legal y político ganado con tanto esfuerzo sin luchar.
¿Qué sucede después?
Rebel of Rangún dice mucho sobre lo que deberíamos esperar si el ejército busca atrincherarse. Suu Kyi (76) está arrestada y probablemente podría estar bajo custodia por el resto de su vida. La edad promedio de la mayoría de los casi 30 altos líderes políticos detenidos es mucho más de 70. El Tatmadaw cree que puede esperar a que el liderazgo de la Liga Nacional por la Democracia se extinga literalmente. Y tiene motivos para pensar que la estrategia podría funcionar: la liga siempre fue un vehículo para Suu Kyi, no un partido de base amplia. De hecho, ha hecho un trabajo notoriamente malo en el cultivo de la próxima generación de líderes. Schrank es muy franco acerca de sus fallas en este sentido. Y con el COVID-19 en todo el país y el sistema penitenciario mientras los militares acumulan suministros, el Tatmadaw parece ver la pandemia como una oportunidad: varios líderes de la Liga Nacional para la Democracia han muerto a causa del virus mientras estaban encarcelados.
Al igual que con la Revolución del Azafrán de 2007 que narra Schrank, el actual movimiento de desobediencia civil carece en gran medida de líderes a nivel nacional. Se está cultivando una nueva generación de líderes a nivel local. La liga está en gran parte decapitada y / o ausente. De hecho, la defensa de Suu Kyi de los militares por genocidio la empañó tanto que la comunidad internacional apenas toma nota de su arresto y su juicio.
Los nuevos héroes, si emergen, serán nombres de los que el mundo exterior nunca ha oído hablar. Y dada la omnipresencia y los recursos de las fuerzas de seguridad, eso es exactamente lo que debe suceder. El liderazgo de la Liga Nacional para la Democracia está arrestado y simplemente es demasiado terco para buscar una salida negociada. Las protestas de 2021 solo han disminuido debido a una terrible pandemia que ha llevado al sistema de salud al borde del colapso. Y los manifestantes lo hicieron contra todo pronóstico, contra un régimen que no ha ocultado su voluntad de torturar a los detenidos hasta la muerte, participar en castigos colectivos, arrasar pueblos y disparar a ciudadanos desarmados.
Además, el colapso de la economía, incluido el casi cierre del sistema financiero, el colapso de las importaciones y exportaciones, las huelgas masivas y las retiradas, y la disminución del 20 por ciento de los valores del kyat, continuarán alimentando los disturbios en curso. . Con una contracción del 18 por ciento del producto interno bruto en lo que va de 2021, los 55 millones de habitantes del país se precipitan hacia la pobreza.
Muchos de los líderes de la Generación 88, la Revolución Azafrán y los fundadores de la liga eran periodistas activistas. Y gran parte del trabajo de Schrank se centra en su campaña de información, el uso de organizaciones de medios en el exilio como Voice of Democratic Burma, Irrawaddy y Radio Free Asia. Schrank narra la inteligencia militar del Tatmadaw y los ataques de la Brigada Especial contra la prensa y el espacio en disputa de una nueva importación al país: los teléfonos celulares.
Si bien las capacidades cibernéticas de Myanmar son importantes, ya hay pruebas de que el gran volumen de datos que el ejército intercepta a diario es abrumador. Las plataformas encriptadas han hecho posible el movimiento de desobediencia civil.
Lo que el libro de Schrank no aborda es la compleja dinámica de las diversas organizaciones étnicas armadas de Myanmar, además del grado en que capacitaron a la juventud urbana de las generaciones 88 y Saffron. Aquí, Rebel of Rangoon es menos una guía para un paisaje complejo hoy. En el período que cubre Schrank, los activistas por la democracia no son violentos. Ese ya no es el caso.
Se ha establecido un Gobierno de Unidad Nacional de la oposición que opera clandestinamente sobre el terreno ya que la junta no proporciona los servicios humanos básicos. Incluye ministros del gobierno derrocados, pero tiene una base más amplia que el gobierno anterior. El Gobierno de Unidad Nacional estableció las "fuerzas de defensa del pueblo". Con pocas armas y recursos, tiene que depender de una alianza de grupos étnicos armados, particularmente el Ejército Nacional de Karen y el Ejército de Independencia de Kachin. Schrank señala correctamente que el ejército de la era del Consejo de Restauración de la Ley y el Orden del Estado mantuvo en gran medida a los grupos armados separados de los activistas por la democracia no violenta. Hoy, el Gobierno de Unidad Nacional está tratando de coordinar las actividades de ambos, con resultados mixtos. Claramente, no son rival para el Tatmadaw en términos de mano de obra, capacitación y recursos.
El gobierno de Unidad Nacional se enfrenta a vientos en contra. El Tatmadaw tiene una historia de 70 años de dividir y conquistar, eliminando a un oponente tras otro con promesas de autonomía y control sobre los recursos naturales. Como resultado, nunca ha habido una alianza fuerte o apariencia alguna de operaciones coordinadas entre las milicias étnicas.
Varios grupos, incluidos dos de los mejor armados y equipados, el Ejército de Independencia de Kachin y el Ejército de Liberación Nacional de Karen, han prometido lealtad al Gobierno de Unidad Nacional y han intensificado los ataques contra el Tatmadaw. Otros grupos, como el United Wa State Army, ven la utilidad de trabajar con un régimen militar diplomáticamente aislado y financieramente desesperado. Los Wa controlan la mayoría de las operaciones ilegales de metanfetaminas y heroína de Myanmar, las cuales se están volviendo rápidamente más productivas, según la Oficina de Drogas y Crimen de la ONU.
Aún otras organizaciones, como el Ejército Arakan, están en proceso de cambio. No condenaron el golpe ni pusieron fin a su alto el fuego de diciembre de 2020. Pero han lanzado algunos ataques para enviar un mensaje de que otro frente no estaría en los intereses del Tatmadaw.
Pero lo nuevo es que la lucha se empieza a llevar a las propias ciudades, con o sin el visto bueno del Gobierno de Unidad Nacional. Ha habido una serie de bombardeos urbanos contra las fuerzas y las instalaciones del Tatmadaw cerca de la sede del partido. Una docena de funcionarios pro-junta han sido asesinados. Y, sin embargo, se desconoce hasta qué punto el Gobierno de Unidad Nacional tiene algún mando y control sobre esto. De cualquier manera, esta campaña de violencia urbana es claramente una que el Tatmadaw no anticipó.
Otra incógnita es el grado de unidad entre los líderes del Tatmadaw. ¿La decisión de llevar a cabo el golpe de Estado tuvo una base amplia entre el cuerpo de oficiales superiores? ¿O fue solo la decisión de los generales de alto rango, el último suspiro de la generación que alcanzó la mayoría de edad bajo el gobierno militar y buscar el botín de ese sistema?
El cuerpo de oficiales del Tatmadaw nunca se había dividido antes. Sus miembros viven en acantonamientos, tienen su propio sistema escolar y universitario, sus propias corporaciones que emplean a miembros de la familia y brindan sinecure a los oficiales jubilados, y sus propios bancos y medios de comunicación. El ejército trabaja para mantener a sus tropas separadas físicamente de la población civil en todas las esferas de la vida.
¿Pero esta vez es diferente? La contracción económica perjudicará mucho a los oficiales de nivel medio. Incluso algunos de los oficiales superiores no son inmunes al colapso de la economía, la disminución de las perspectivas de empleo para sus hijos y las oportunidades limitadas (si las sanciones internacionales comienzan a afectar) para viajar al extranjero. Sus hijos son tan adictos a sus teléfonos inteligentes como todos los demás y probablemente estén enojados por los cortes regulares de Internet.
En resumen, ¿se comparte la riqueza de los militares lo suficientemente ampliamente como para mantener la unidad en las fuerzas armadas? Si se concentra en manos de unos pocos líderes de alto nivel, podrían surgir luchas internas. El Tatmadaw tiene un historial de poner a pastar a algunos líderes codiciosos y económicamente incompetentes. Si ese es el caso, ¿quién es el Thein Sein de hoy que busca una rampa de salida?
Después del golpe de febrero, el Tatmadaw se comprometió a restaurar la "democracia" dentro de un año. Luego pospuso eso hasta agosto de 2023. Las fuerzas armadas parecen estar adoptando el manual militar tailandés para aferrarse al poder, incluida la disolución legal de la Liga Nacional para la Democracia; el arresto, hostigamiento, destierro o cooptación de miembros; la prohibición de políticos que tengan antecedentes penales; el uso de leyes de seguridad nacional opacas; un cambio a la representación proporcional; comisiones designadas por militares; y captura del poder judicial.
Cualquier gobierno respaldado por los militares no aplacará a la población. Hay años de organización clandestina, construcción de partidos y coaliciones por delante, todo bajo condiciones muy represivas. Eso requerirá que haya ejércitos de rebeldes de Rangoon.
