Irán y su esqueleto nuclear: ¿Qué se hace al respecto?

Cómo lidiar con los esqueletos nucleares en el armario de Irán

Eric Brewer || War on the Rocks






El descarado asesinato del jefe del antiguo programa de armas nucleares de Irán el mes pasado y las amenazas de represalias de Irán, una vez más, han puesto de relieve la rapidez con la que pueden escalar las tensiones en Oriente Medio. Los observadores señalaron correctamente que el perpetrador, probablemente Israel, probablemente estaba motivado por un deseo de complicar el plan del presidente electo Joe Biden de resucitar el acuerdo nuclear con Irán. Pero quizás la mayoría de estos eventos son un claro recordatorio de que, aunque el programa de armas de Irán terminó hace más de 15 años, los fantasmas de ese programa continúan rondando el presente.

Para una administración de Biden interesada en volver a entrar en el acuerdo nuclear, convencer a Teherán de que revoque su programa nuclear podría ser la parte fácil. De hecho, Teherán ha declarado repetidamente que volverá a cumplir con el acuerdo de 2015 del que se retiró el presidente Donald Trump, conocido como Plan de Acción Integral Conjunto, si Estados Unidos hace lo mismo. Pero la tarea más difícil podría ser decidir qué hacer con el pasado de las armas nucleares de Irán.

Ese programa, conocido como el Plan Amad, fue un esfuerzo encubierto y dedicado por parte de Irán para producir un arma nuclear para lanzar misiles. La evidencia sugiere que se desarrolló desde la década de 1990 hasta 2003, cuando la exposición pública de sitios nucleares sensibles y la presión y el escrutinio internacionales resultantes llevaron a Irán a cancelar el programa. A pesar de años de esfuerzos internacionales, Irán hasta ahora no ha aclarado su antiguo programa de armas. Comprender por qué, y por qué es importante, es clave para desarrollar una estrategia realista para administrar y, en algunos casos, aprovechar ese pasado para los objetivos estadounidenses. La buena noticia es que Estados Unidos todavía puede prevenir una bomba iraní, incluso si Irán no revela sus secretos nucleares enterrados.

Por qué el programa anterior de Irán sigue siendo importante

¿Por qué, exactamente, un programa de armas abandonadas sigue siendo importante para la política estadounidense? Se destacan tres razones principales.

En primer lugar, surgieron nuevas preguntas sobre esas actividades pasadas en 2018 luego de que Israel se apoderó audazmente de un tesoro de documentos de Irán, el llamado "archivo nuclear", que proporcionó nuevos detalles sobre este programa anterior. Durante los últimos dos años, Irán se ha mostrado poco cooperativo a la hora de abordar las preocupaciones de los inspectores internacionales, y esos mismos inspectores han determinado que las respuestas de Irán no son creíbles. La preocupación estadounidense e internacional aquí no es que Irán esté construyendo en secreto una bomba en este momento, sino que Teherán no esté cumpliendo con sus obligaciones de salvaguardias básicas en virtud del Tratado de No Proliferación Nuclear al ocultar actividades pasadas, incluidas algunas que probablemente involucraron material nuclear no declarado. . Es muy probable que tales preocupaciones y preguntas persistan cuando Biden asuma el cargo.

En segundo lugar, tener información precisa sobre el alcance del trabajo anterior de Irán y lo que están haciendo los ex miembros de ese programa ahora es importante para detectar cualquier nuevo esfuerzo armamentista. Como han detallado los informes del Departamento de Estado, algunos de los científicos involucrados en el programa anterior han sido alojados en un nuevo instituto de investigación, que fue dirigido por el exjefe de ese programa, Mohsen Fakhrizadeh, hasta su asesinato, y se emplearon en actividades relacionadas con la militarización. .

En tercer lugar, Estados Unidos debe pensar en lo que significa este antiguo programa para sus esfuerzos por construir sobre el acuerdo nuclear (por ejemplo, extender las cláusulas de extinción, fortalecer y extender las disposiciones de monitoreo) y para mantener cualquier acuerdo nuclear a lo largo del tiempo. Es poco probable que cambie la negativa de Irán a aclararse, y es dudoso que se hayan hecho públicas todas las pruebas sobre el pasado de Irán, lo que significa que es probable que se produzcan más sorpresas. ¿Cómo debería Estados Unidos equilibrar la gestión de las preocupaciones sobre el pasado de Irán con el mantenimiento de un acuerdo que, de otro modo, estaría manteniendo efectivamente el programa de Irán contenido en el presente? ¿Qué papel, si lo hubiera, deberían desempeñar las preocupaciones sobre el pasado de Irán y la falta de rendición de cuentas de Irán en la negociación de un sucesor del acuerdo? No hay respuestas fáciles o directas a estas preguntas, pero son importantes.

Afortunadamente, al menos a partir de hoy parece que Estados Unidos no necesita considerar estas preguntas contra un reloj que avanza. No hay evidencia de que Irán esté trabajando activamente hacia un arma nuclear, o que estas actividades en cuestión estén en curso. Todos parecen estar centrados en el trabajo que terminó hace mucho tiempo y los esfuerzos de limpieza relacionados. Además, los informes oficiales de Estados Unidos han sido consistentes desde 2007 en el sentido de que, si bien Irán puede haber participado en algunas actividades de doble uso, no ha reiniciado su antiguo programa de armas, que terminó en 2003. El Departamento de Estado de Estados Unidos dijo tan recientemente como este año - en particular, después de que ya se habían descubierto los archivos - que "Irán no participa actualmente en actividades clave asociadas con el diseño y desarrollo de un arma nuclear". Estas conclusiones son en gran medida coherentes con la evaluación de la Internacional Agencia de Energía Atómica: la organización encargada de monitorear el programa de Irán. Por lo tanto, aunque los archivos pueden proporcionar nuevos detalles interesantes, no hay indicios de que cambien el panorama general.

Por qué Irán no se ha aclarado

La administración Trump y los críticos del acuerdo han afirmado que la existencia de los archivos prueba que nunca se puede confiar en Irán y justifica su decisión de abandonar el acuerdo nuclear. También han insinuado, sin presentar pruebas claras, que Irán podría incluso continuar con un programa de armas hoy. Es por eso que la administración Trump insistió en que, como parte de cualquier acuerdo futuro, Irán debe aclararse y abrir las puertas de su pasado nuclear. Ex funcionarios de Trump y otros críticos del acuerdo han argumentado recientemente que estas preocupaciones sobre posibles actividades nucleares secretas deberían frenar cualquier plan de Biden para volver al acuerdo.

Pero el enfoque de "todo o nada" de Trump no es práctico y es poco probable que tenga éxito por tres razones.

Primero, las posibilidades de que Irán salga limpio son extremadamente bajas. Irán cree que cualquier confesión, no importa cuán completa sea, sería descartada como insuficiente y conduciría a un mayor escrutinio y presión internacionales de Estados Unidos y Occidente, no menos. Estos temores no son infundados. Estados Unidos se retiró del acuerdo a pesar del cumplimiento iraní, un acto que una futura administración republicana podría repetir si Biden puede volver al acuerdo, y el cambio de régimen sigue siendo popular entre algunos círculos políticos estadounidenses. Irán también teme que entregar una lista de científicos resulte en más asesinatos. Como resultado, es probable que Irán continúe respondiendo a las preocupaciones de la Agencia Internacional de Energía Atómica como siempre lo ha hecho: con una combinación de negación, desestimación, presentación de información parcial o inventada y tomando medidas para eliminar las pruebas incriminatorias.

En segundo lugar, aclarar también requeriría que Irán revirtiera la narrativa cuidadosamente elaborada que ha desarrollado a lo largo de los años: que la evidencia contra Irán es fabricada y es parte de un complot de Estados Unidos e Israel para mantener la presión sobre Irán. Esto obligaría al líder supremo Ali Khamenei a admitir haber mentido al público iraní o afirmar que el programa de armas ocurrió sin su conocimiento. Ninguno de estos es atractivo para un hombre que ha cultivado la imagen de un gobernante benevolente pero ungido divinamente y poderoso.

Finalmente, Irán probablemente se aferró a algunos de los conocimientos y capacidades de su programa anterior precisamente porque quería preservar su opción futura de construir un arma nuclear. Este enfoque, conocido en el campo nuclear como estrategia de cobertura, no debe confundirse con la intención de construir armas nucleares. Los factores que dan lugar a la cobertura, entre ellos las incertidumbres estratégicas y la política interna, no se pueden cambiar fácilmente. El líder supremo de Irán no ha tomado la decisión de volverse nuclear como Corea del Norte, pero ciertamente no quiere terminar como el exlíder libio Muammar Gaddafi, quien renunció a su programa nuclear en un acuerdo con Occidente solo para morir en el derrocamiento violento de su gobierno tras una intervención de la OTAN en la guerra civil del país.

¿Qué debería hacer Biden?

La administración Biden debería ser modesta en sus expectativas de lo que puede lograr cuando se trata de obligar a Irán a proporcionar una explicación honesta de su pasado. Tratar de obligar a Irán a seguir su programa anterior no es factible, pero la buena noticia es que no es necesario para lograr el objetivo de Estados Unidos de evitar que Irán adquiera armas nucleares.

Estados Unidos no necesita saber todo sobre el pasado de Irán: solo necesita saber lo suficiente para tener la confianza de que Irán no puede construir una bomba sin ser detectado en el presente. Esto se logra a través de inspecciones internacionales, inteligencia estadounidense y aliada, y sí, un mejor monitoreo bajo el acuerdo nuclear de Irán. Cuánto es “suficiente” no es una respuesta fija y es más arte que ciencia. De hecho, puede llegar un momento en que surjan pruebas urgentes de trampas iraníes, por ejemplo, una instalación de enriquecimiento encubierta o la reanudación del trabajo de armamento. Pero nada sugiere que esté en ese punto todavía.

Washington no debería tomar como rehén el potencial de reanudar un acuerdo nuclear que estaba trabajando para la tarea imposible de desenterrar todos los esqueletos del pasado nuclear de Irán. Si los últimos cuatro años han demostrado algo, es que Estados Unidos está en mejores condiciones de influir en la trayectoria nuclear de Irán desde dentro del acuerdo que desde fuera. De hecho, la presión internacional sobre Irán procedente de los archivos nucleares tiene beneficios: puede ayudar a Irán a pensar dos veces antes de reanudar un esfuerzo armamentista, y proporcionar una influencia útil a medida que la administración Biden renueva la diplomacia nuclear con Irán.

Nada de esto quiere decir que Estados Unidos no debería presionar a Irán para que cumpla con sus obligaciones. Debería. Pero Washington no debería sacrificar la capacidad de detectar un futuro programa de armas iraní solo para atrapar a Irán en una mentira sobre su pasado nuclear.