USMC: Un negro puede llegar a ser teniente general

Dejado de lado más de 3 veces, un coronel de la marina negra está siendo ascendido a general

La promoción podría poner al Coronel Anthony Henderson en el camino de convertirse en el primer general de los marines negros de cuatro estrellas. Solo 25 afroamericanos en la Infantería de Marina han llegado a general en alguna forma.


El coronel Anthony Henderson, un veterano de Irak y Afganistán probado en combate, está siendo ascendido a general de brigada. Credit ... Lance Cpl. Tyler Byther / Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.

Por Helene Cooper || The New York Times



WASHINGTON - La Infantería de Marina está promoviendo al coronel Anthony Henderson, un veterano de Irak y Afganistán probado en combate, a general de brigada, una medida que abre la puerta al servicio para promover potencialmente a un afroamericano a sus rangos más altos.

El Cuerpo de Marines, que había pasado por alto al coronel Henderson durante cuatro años, lo ha colocado en una lista muy selectiva de nueve coroneles para recibir una codiciada estrella que denota un rango general: general de brigada. La lista, que fue firmada por el presidente Biden, llegó el miércoles por la noche al Comité de Servicios Armados del Senado, para iniciar el proceso de confirmación requerido, según el sitio web del comité.

Normalmente, tales promociones no atraerían mucha atención. Pero el coronel Henderson es un hombre negro con experiencia en comando de combate en un servicio, los marines, que nunca, en sus 245 años de historia, ha tenido un oficial de cuatro estrellas que no fuera un hombre blanco. E incluso los puestos de oficiales del Cuerpo de Marines de una, dos y tres estrellas son predominantemente blancos y masculinos, particularmente los de las especialidades de combate que alimentan a los rangos de cuatro estrellas.

Si el Senado confirma al coronel Henderson, se convertirá en el raro general negro con la posibilidad de llegar a la cima.

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"Tony Henderson tiene el potencial de ser el comandante de la Infantería de Marina", dijo el teniente general retirado Ronald L. Bailey, el primer hombre negro en comandar la Primera División de Infantería de Marina, de 2011 a 2013. "Es un individuo que trabajará más allá de lo requerido. Esto está muy atrasado ".

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La nominación para el ascenso del coronel Henderson llega en un momento difícil para el ejército estadounidense en su conjunto, y para los marines en particular.

El Pentágono, que por primera vez tiene un secretario de Defensa negro, se enfrenta a un ajuste de cuentas sobre la raza después de que la violación del Capitolio el 6 de enero puso al descubierto los profundos avances que los grupos extremistas han hecho en el ejército estadounidense, tanto en servicio activo como retirado. : Varios de los alborotadores del Capitolio que tienen vínculos con grupos extremistas también tienen vínculos con el servicio militar.

Este ha sido el caso de la Infantería de Marina. Los altos funcionarios del Departamento de Defensa que han estudiado minuciosamente los videos de los disturbios del Capitolio han notado que la bandera del Cuerpo de Marines estaba entre las banderas de batalla confederadas y los símbolos QAnon que se exhibieron durante las protestas contra el gobierno.

Una de las primeras cosas que hizo el secretario de Defensa Lloyd J. Austin III después de asumir el mando del Pentágono fue ordenar un “Stand Down” en todo el servicio para abordar el extremismo en el ejército. El término se usa en el ejército para referirse a un problema (en el pasado era seguridad, agresión sexual o suicidio) que el secretario de Defensa decidió que era lo suficientemente importante como para abordarlo mediante discusiones con tropas de todo el mundo.
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El coronel Henderson, de 53 años, fue pasado tres veces por general de brigada. En 2019, el secretario de Marina, Richard V. Spencer, incluso agregó una recomendación escrita a mano a la candidatura del coronel Henderson.

Pero cada vez, la junta de ascensos objetó y en su lugar envió pizarras compuestas principalmente por hombres blancos.

Los marines actuales y anteriores señalaron la tendencia del coronel Henderson a decir lo que piensa como una explicación de por qué fue pasado por alto en el pasado, pero esos son rasgos que no han descalificado a los coroneles blancos de los marines. La decisión de la Infantería de Marina de agregar al coronel Henderson a su lista de generales de brigada siguió a un examen de su carrera por The New York Times.

Los críticos de cómo la Infantería de Marina ha manejado a sus oficiales negros dicen que el servicio tiene un problema racial que tiene sus raíces en décadas de resistencia al cambio.

Los marines han cultivado durante mucho tiempo la reputación de ser la fuerza de combate más dura de la nación, pero sigue siendo una institución en la que un puñado de hombres blancos comanda a 185.000 hombres y mujeres blancos, afroamericanos, hispanos y asiáticos.

Desde que el Cuerpo admitió tropas afroamericanas por primera vez en 1942, el último servicio militar en hacerlo, solo 25 han obtenido el rango de general en alguna forma. Ninguno ha llegado al máximo rango de cuatro estrellas, un honor que los marines, hasta ahora, han otorgado únicamente a los hombres blancos, 72 de ellos.

Seis afro-americanos alcanzaron teniente general, o tres estrellas. El resto ha recibido una o dos estrellas, la mayoría en áreas como la logística y el transporte y las comunicaciones, especialidades que, a diferencia de las armas de combate, rara vez conducen al liderazgo más alto.

La noticia de que el coronel Henderson, junto con otro infante de marina negro, el coronel Ahmed T. Williamson, asistente militar del subcomandante del Cuerpo de Marines, había hecho el corte para general de brigada iluminó las líneas telefónicas y de texto de los marines negros estacionados alrededor. el mundo.

Los marines afroamericanos dijeron que estaban felices por el coronel Williamson, cuyo trasfondo son las comunicaciones, pero agregaron que estaban extasiados por el coronel Henderson porque proviene del trasfondo de armas de combate que puede llevar a cuatro estrellas.

Pero algunos también expresaron su enojo porque el ritmo de avance de los oficiales negros en el Cuerpo ha sido tan lento.

"Tony Henderson debería haber sido seleccionado el año pasado", dijo Milton D. Whitfield Sr., un sargento de artillería de la Marina retirado que sirvió durante 21 años. O el año anterior a ese. O el año anterior a ese. Él es a quien la Infantería de Marina debería querer allí, alguien que diga la verdad al poder ".

El coronel Henderson se negó a ser entrevistado para el artículo de The Times en agosto pasado, y el jueves por la mañana no lo habían contactado para hacer comentarios. Su ascenso ya ha provocado algunas conversaciones entre los miembros de la Infantería de Marina de que la atención generada por el artículo de The Times impulsó un proceso de ascenso para finalmente aprobar su nominación.

Pero tanto los marines blancos como los negros que han trabajado con él dicen que tal especulación ignora un hecho: el coronel Henderson, quien tiene un título en derecho del Southern University Law Center en Baton Rouge, Luisiana, y que ha servido en múltiples giras en Irak y Afganistán, es , en palabras del Sr. Spencer, el exsecretario de la Marina, a una junta de promoción de 2019, un "infante de marina eminentemente calificado que necesitamos ahora como BG".

El coronel Henderson dirigió a los marines a través de intensos combates en el distrito de Garmsir conocido como Jugroom Fort en Afganistán en 2008. Los marines comandados por el coronel Henderson durante esos días y noches feroces dicen que se destacó como una figura de acción.

Una historia sobre el coronel Henderson de esa época ya se ha convertido en una leyenda entre los marines que lucharon junto a él en Garmsir.

Recuerdan el momento en que el coronel Henderson, después de perder el contacto por radio, subió a la azotea de una casa local para buscar a sus marines, provocó fuego de los talibanes e hizo una "tirada de combate" desde el techo para evitar un cohete. granada, aterrizando de pie en el suelo. Esa historia electrizó a los infantes de marina que luchaban en Afganistán en ese momento, y ha sido contada una y otra vez.