Operaciones especiales: presencia explosiva de GRU en Bulgaria
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Bulgaria, un país pequeño (con una población de 6,5 millones), pobre y prorruso del sureste de Europa, se encuentra en medio de un escándalo que involucra más de una década de sabotaje patrocinado por Rusia. A pesar de haber sido durante siglos un “hermano pequeño” protegido o apoyado por el hermano mayor Rusia, Bulgaria se volvió cada vez más pro-occidental después del colapso de la Unión Soviética en 1991, adoptó la democracia y lentamente cambió hacia alianzas con Occidente. Esto llevó a Bulgaria a unirse a la OTAN en 2004 ya la UE (Unión Europea) en 2007. A pesar de eso, muchos búlgaros aún conservaban actitudes prorrusas. Eso no fue difícil de hacer porque Bulgaria es la única nación de la UE (Unión Europea) que usa el alfabeto cirílico ruso y la mayoría de los búlgaros pertenecen a la iglesia ortodoxa oriental dominada por Rusia. Mientras que la mayoría de los búlgaros aprueban la pertenencia a la OTAN y la UE,
Todo esto es el trasfondo de un escándalo actual en Bulgaria, ya que se descubrió que agentes rusos de la GRU (inteligencia militar) eran responsables de más de una década de misteriosas explosiones en sitios de almacenamiento que contenían armas de fabricación búlgara en espera de su envío a Ucrania o, en 2010, a Georgia. Rusia invadió Georgia brevemente en 2008, un preludio de los ataques más ambiciosos contra Ucrania en 2014 y 2022. Los fabricantes de armas búlgaros son uno de los pocos en Europa que fabrican municiones para armas de diseño ruso.
Estas explosiones no fueron accidentes, a pesar de que los funcionarios búlgaros inicialmente se negaron a considerar el sabotaje o agentes extranjeros como causa. Eso finalmente cambió a medida que se descubrieron más pruebas de la actividad de GRU rusa en Bulgaria. Los investigadores británicos identificaron a algunos de los agentes de GRU activos en Bulgaria como algunos de los involucrados en un incidente de 2019 en Gran Bretaña donde se encontró que GRU era responsable de usar un veneno fabricado en Rusia contra ciudadanos británicos atacados por asesinos rusos.
Se descubrió que las operaciones de GRU en Bulgaria eran mucho más extensas y dramáticas (explosivas) que las que experimentó Gran Bretaña. Mientras los funcionarios búlgaros investigaban la posible participación de GRU en explosiones en varios sitios de almacenamiento de armas desde 2014, se descubrió que ninguna de estas explosiones fueron accidentes y que todas fueron obra de agentes rusos de GRU asignados para evitar que estas armas lleguen a Ucrania.
Esto fue vergonzoso para Bulgaria, miembro de la OTAN y de la UE. Entrar en ambas organizaciones fue difícil debido a los altos niveles de corrupción en Bulgaria. Muchas de las armas destruidas fueron pagadas por otros miembros de la OTAN que apoyaban a Ucrania. Las encuestas de opinión mostraron que muchos búlgaros no apoyaban la resistencia ucraniana a los invasores rusos.
Los problemas búlgaros con la pertenencia a la OTAN y las armas rusas son otro factor. Por ejemplo. en 2015, Bulgaria contrató a una empresa polaca para actualizar seis de sus cazas MiG-29. Polonia fue seleccionada porque en 2014 Polonia completó las actualizaciones necesarias para que sus propios MiG-29 fueran compatibles con los estándares de la OTAN. Esto fue necesario porque Polonia ahora era miembro de la OTAN y no podía permitirse el lujo de reemplazar todos sus MiG-29 con cazas occidentales. Polonia tiene la flota más grande de MiG-29 en la OTAN (32 operativos) y otras naciones de Europa del Este que se unieron recientemente a la OTAN se encuentran en una situación similar.
Los polacos no lo hicieron todo solos, pero descubrieron quiénes serían los socios más efectivos. Por ejemplo, una empresa polaca trabajó con una empresa israelí para hacer que la electrónica del MiG-29 fuera compatible con el equipo de la OTAN. Los controles mecánicos fueron reemplazados por electrónicos ("fly by wire"). Esto implicó una cabina mucho más eficiente y algunas comodidades que hacen la vida mucho más fácil para los pilotos. Todo esto le dio al MiG-29 una electrónica similar a la de los 48 F-16 que compró Polonia.
Las actualizaciones búlgaras tienen menos que ver con la nueva electrónica y más con mantener los MiG-29 búlgaros en condiciones de volar. Esto se hizo a pesar de las protestas de Rusia, que insistía en que era ilegal que cualquier persona que no fuera el fabricante ruso realizara dichas actualizaciones y renovaciones. Pero los rusos querían mucho más dinero por el trabajo del que cobraban las empresas polacas o incluso de Europa occidental. La hostilidad rusa actual hacia la OTAN no convirtió a Rusia en una fuente confiable de tales servicios.
Bulgaria tiene que tener cuidado con lo que gasta en equipo militar porque, para empezar, el país nunca fue rico. Después de que Bulgaria se liberó del gobierno comunista (y dominado por Rusia) en 1989, recurrió a Occidente en busca de ayuda. Las reformas, incluida la reducción de la corrupción crónica, tomaron tiempo. No fue hasta 2009 que Bulgaria pudo reanudar la formación de nuevos pilotos de MiG-29. Dicha capacitación se había interrumpido, por razones presupuestarias, a fines de la década de 1990. A lo largo de la década de 1990, y hasta 2004, Bulgaria estuvo ocupada disolviendo su fuerza aérea de la era de la Guerra Fría de 226 aviones. Para 2009, todo lo que les quedaba era 18 MiG-29 (que necesitaban mejoras para cumplir con los estándares de la OTAN), algunos Su-25 (para ataques terrestres), algunos MiG-21 (en camino), algunos Su-22 (usados para reconocimiento) y unas pocas docenas de transportes y helicópteros. Una por una, la mayoría de las bases aéreas fueron cerradas,
Se están comprando aviones occidentales, pero se mantienen los MiG-29 porque son competitivos con los cazas occidentales. Eso es importante porque las naciones de Europa del Este descubrieron que los aviones de combate occidentales eran demasiado caros. Para 2009, los pilotos de MiG-29 existentes estaban envejeciendo y muchos de ellos ya se habían ido a un trabajo de vuelo comercial más lucrativo. Esto creó la necesidad de entrenar a otra docena de pilotos de MiG-29. Esa formación se completó en 2010.
A fines de 2011, Bulgaria anunció que pospondría la decisión sobre la compra de un nuevo avión de combate polivalente hasta al menos 2012. Bulgaria se comprometió originalmente a comprar un caza tipo OTAN como parte de su proceso de integración de la alianza. Sin embargo, una recesión económica inesperada cortó los fondos de adquisición y esa situación nunca mejoró. Pronto también se abandonaron los planes para comprar aviones de combate occidentales. Luego, los polacos demostraron que era posible actualizar los MiG-29 con un presupuesto de Europa del Este.
Bulgaria y Rumania se vieron obligadas a limpiar su corrupción antes de unirse a la OTAN en 2004, y a la Unión Europea (UE) en 2007. Estar en la OTAN les brindaba protección de Rusia, que todavía era considerada una amenaza por las naciones de Europa del Este. Pero la OTAN no permitiría que se uniera una nación con una corrupción desenfrenada, ya que eso significaría que muchos secretos de la OTAN serían vulnerables al robo a través de unos pocos sobornos bien colocados. Hubo una situación similar con la Unión Europea, que envía mucha ayuda financiera a los nuevos miembros necesitados y no quiere ver todo ese dinero robado por funcionarios corruptos.
Pero tan pronto como Rumanía y Bulgaria entraron en la UE, la corrupción revivió. Aparentemente, los funcionarios corruptos en ambas naciones acordaron ponerse en forma el tiempo suficiente para ingresar a la UE. Entonces podrían volver al saqueo, esta vez con toda esa ayuda adicional de la UE disponible también. A la UE no le hizo gracia, y ha estado presionando y lanzando amenazas a ambas naciones. Esto está teniendo un impacto, porque esta Gran Estafa rápidamente se hizo evidente para la UE, y hay amenazas de expulsión y retención de ayuda económica. Esto ha dado a los políticos honestos la oportunidad de instalar un gobierno limpio por primera vez. Pero los sucios políticos no se dan por vencidos fácilmente.
La mayoría de los miembros de la OTAN son naciones de la UE y han dejado en claro que si las dos naciones no pueden limpiar su corrupción, también pueden olvidarse de la protección de la OTAN. El hecho de que Rumanía destituyera a su comandante de las fuerzas armadas ya varios oficiales superiores por saquear equipo militar indica que el mensaje fue recibido. La historia reciente indica que un problema de corrupción puede abordarse rápidamente. Grecia hizo un trabajo admirable al solucionar sus problemas para poder ingresar a la zona euro (utilizando el euro como moneda y obteniendo beneficios financieros y comerciales). Pero, al igual que Bulgaria y Rumanía, Grecia descubrió que después de ingresar a la zona euro en 2001, después de haber fracasado en 1999, comenzó la recaída. Él'
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