África: La influencia estadounidense y china en el continente

El águila y el dragón en África: comparación de datos sobre la influencia china y estadounidense

George Ward, Eric Kiss y Pat Savage || War on the Rocks



Es posible que los expertos y los políticos estadounidenses anteriores se hayan equivocado: con sus inversiones en África, que van desde la infraestructura hasta los intercambios de estudiantes, China no está cancelando la influencia de Estados Unidos en el continente. Lo que China ha hecho a través de sus inversiones ha sido incrementar significativamente su influencia en África, hasta el punto de que supera moderadamente a la de Estados Unidos. Pero una nueva investigación indica que, con una cuidadosa atención a las prioridades y las inversiones programáticas específicas, Estados Unidos puede seguir siendo una fuerza formidable en el continente. Esta observación podría ser crucial para informar una nueva política de Estados Unidos hacia África que, si bien tiene en cuenta a China, se centra en los países del continente.

En los medios de comunicación, el enfoque de China en África a menudo se describe como una estrategia ambiciosa destinada a desplazar a un Estados Unidos en decadencia en una versión africana del "Gran Juego". Muchos observadores consideran que China busca lograr influencia y acceso con gobiernos, instituciones y personas sobre la base de sus prácticas liberales de préstamos y la construcción de carreteras, ferrocarriles y otros proyectos de infraestructura. En octubre de 2019, Forbes caracterizó las inversiones en infraestructura de China en África como un "modelo ganador" que estaba "ayudando a China a vencer a Europa y América". El mismo punto de vista parecía reflejado en posiciones pasadas del gobierno de Estados Unidos. En un discurso el 13 de diciembre de 2018, cuando el entonces Asesor de Seguridad Nacional, John Bolton, presentó la estrategia de Estados Unidos hacia África, mencionó a China 14 veces. Bolton hizo tres afirmaciones clave sobre China. Primero, dijo que China está apuntando deliberada y agresivamente sus inversiones en la región para obtener una ventaja competitiva sobre Estados Unidos. En segundo lugar, dijo, “China utiliza sobornos, acuerdos opacos y el uso estratégico de la deuda para mantener a los estados de África cautivos de los deseos y demandas de Beijing. Sus empresas de inversión están plagadas de corrupción ". En tercer lugar, dijo que las actividades chinas amenazan la independencia africana, ponen en desventaja a las empresas estadounidenses y representan una "amenaza significativa para los intereses de seguridad nacional de Estados Unidos". Incluso en el contexto de la creciente competencia mundial entre Estados Unidos y China, el enfoque de Bolton hacia la política africana centrado en China fue inusual.

Otras fuentes proporcionan una imagen más detallada y texturizada de la relación competitiva entre China y Estados Unidos en África, y socavan la impresión generalizada de que el dinero que China gasta en proyectos de infraestructura es la razón de su influencia en África. Por ejemplo, Afrobarometer, la organización africana de encuestas autorizada, informó en encuestas realizadas en 2019 y 2020 en 18 países africanos que la mayoría de los encuestados colocó a China y Estados Unidos en posiciones aproximadamente equivalentes como influenciadores externos. Cuando se les preguntó acerca de sus percepciones sobre la influencia económica y política de varios países, el 59 por ciento de los encuestados africanos veían a China algo, o muy, positivamente y el 15 por ciento veía a China algo o muy negativamente. Las cifras comparables para los Estados Unidos fueron similares: 58 por ciento y 13 por ciento. El mismo estudio informó que, cuando se pidió a los encuestados de 18 países africanos que nombraran el mejor modelo nacional de desarrollo, el 32 por ciento citó a Estados Unidos y el 23 por ciento a China. Curiosamente, un estudio afrobarómetro similar de 36 países en 2014-2015 informó que el 30 por ciento de los africanos veían a Estados Unidos como el mejor modelo para el desarrollo nacional en comparación con el 24 por ciento que veía a China de esa manera. Teniendo en cuenta el margen de error estadístico, los estudios sugieren un cambio mínimo o nulo entre 2015 y 2020.

Los estudiosos de las relaciones internacionales en China anticipan que las percepciones positivas de los africanos sobre Estados Unidos pueden seguir aumentando durante la presidencia de Joe Biden. Qian Liwei, subdirector del Instituto de Investigación de África del Instituto Chino de Relaciones Internacionales Contemporáneas, afirma que muchos líderes nacionales africanos, medios de comunicación y académicos esperan que la administración Biden promueva el comercio y una cooperación más estrecha. Sin embargo, África seguirá siendo importante para China por varias razones, incluido el suministro de recursos para impulsar la economía en crecimiento de China, proporcionar un mercado para los productos chinos y asociarse para "construir una comunidad con un futuro compartido". Los líderes de la República Popular China abordan las relaciones de China con los países de África tanto de forma bilateral como a través de mecanismos de coordinación multilaterales como el Foro de Cooperación China y Africana para desarrollar relaciones que "aumenten el entendimiento, amplíen el consenso, fortalezcan la amistad y promuevan la cooperación". El esquema de desarrollo extranjero característico de China, la Iniciativa de la Franja y la Ruta, financia el desarrollo de infraestructura en todo el mundo y, en el caso de África, está destinado a promover conjuntamente el "desarrollo de alta calidad". La panoplia de los esfuerzos diplomáticos, económicos, de desarrollo y de seguridad de China probablemente garantizará que continúe poseyendo importantes canales de influencia en el continente.

Teniendo en cuenta tanto el contexto político como los datos, nuestro equipo de investigación trató de idear un método para comparar la influencia potencial de Estados Unidos y China en países africanos clave. Al observar una muestra de cuatro países africanos seleccionados como representativos de África oriental y occidental, llegamos a la conclusión de que tanto China como Estados Unidos poseen una influencia potencial moderada en todos los países africanos estudiados, y que la influencia potencial de China solo excede por poco a la de Estados Unidos. Estados. Es importante destacar que la impresión popular de que la influencia china se basa principalmente en sus políticas de préstamos liberales e inversión en infraestructura demostró ser sólo parcialmente cierta. Por ejemplo, la influencia china, en algunos casos, parecía descansar más en factores de persona a persona que en la deuda, el comercio o la inversión. Los resultados sugieren que, con inversiones modestas, particularmente en las áreas de comercio, cultura e información, la influencia potencial de Estados Unidos podría incrementarse. Extender la metodología del estudio a un conjunto más amplio de países africanos podría ser útil para formular un enfoque estadounidense constructivo y proactivo hacia el continente en una era de competencia entre grandes potencias.

Un marco para el análisis: influencia potencial

Nuestro estudio distinguió entre el ejercicio real de influencia y la posesión de influencia potencial. En una relación bilateral, la influencia potencial consiste en la capacidad de los socios en la relación para proporcionar incentivos e imponer desincentivos con respecto al comportamiento de cada uno. La influencia potencial no es necesariamente positiva ni necesariamente negativa, sino que depende de las circunstancias. Por ejemplo, una gran diáspora china en un país africano podría tener una influencia positiva en términos de beneficios económicos, pero también podría generar resentimiento social y cultural.

Medimos la influencia en cinco áreas derivadas de una versión modificada del modelo diplomático, informativo, militar y económico (mejor conocido como DIME) ampliamente utilizado para medir la influencia nacional. Los cinco dominios de influencia potencial incluidos en este estudio fueron el comercio; asistencia para el desarrollo, inversiones y finanzas; relaciones militares; relaciones diplomáticas y de estado a estado; y relaciones sociales, informativas y culturales.

Dentro de cada dominio, identificamos varios indicadores que tendrían una relevancia significativa para las capacidades de Estados Unidos y China para ejercer influencia. Por ejemplo, en el ámbito del comercio, identificamos seis categorías que podrían medirse: exportaciones de China y Estados Unidos; exportaciones a China y Estados Unidos; acuerdos comerciales preferenciales; enlaces de envío y transporte; existencia de cámaras de comercio chinas o estadounidenses; y servicio de compañías aéreas chinas y estadounidenses.

Identificamos un total de 33 indicadores relevantes dentro de los cinco dominios. Los puntajes posibles para cada indicador fueron cero, uno o dos. Hicimos un promedio de las puntuaciones de los indicadores dentro de cada dominio y luego las resumimos. Los cinco dominios se ponderaron por igual.

Para probar la metodología, elegimos cuatro países africanos (Etiopía, Ghana, Kenia y Liberia) para su estudio y evaluación. Para cada indicador, identificamos al menos una fuente confiable de datos, centrándonos en el período 2014-2019. El estudio no tuvo en cuenta explícitamente los lazos bilaterales históricos con países africanos. Más bien, nos enfocamos en las instituciones y relaciones actuales, muchas de las cuales surgieron de relaciones cultivadas durante décadas. Luego recopilamos y calificamos los datos para comparar el desempeño estadounidense y chino en las 33 categorías en cada uno de los cuatro países.

Los resultados muestran que China es líder pero no dominante

La siguiente tabla contiene las puntuaciones resumidas de influencia potencial para China y Estados Unidos en los cuatro países estudiados, en una escala de cero (sin influencia) a 10 (influencia potencial hegemónica).

	China	USA
Etiopía	5.4	5.2
Ghana	5.2	4.4
Kenia	5.6	6.8
Liberia	5.4	4.5

Aparte de la observación de que la influencia potencial china parece ser mayor que la de Estados Unidos en tres de los cuatro países, la observación más interesante extraída de los puntajes es que todos los puntajes de resumen caen en el medio del rango de cero a 10. En otras palabras, la influencia potencial de China y Estados Unidos en cada uno de los cuatro países es aproximadamente pareja. Estos resultados se corresponden con los resultados de la encuesta Afrobarómetro descrita anteriormente que concluyó que los africanos perciben a Estados Unidos y China como influenciadores externos aproximadamente iguales. Curiosamente, la influencia china, si bien se basa en gran medida en el comercio y la inversión, también se basa en elementos del poder blando. El gran número de ciudadanos chinos que son económicamente activos en África y de estudiantes africanos presentes en China son poderosos agentes de influencia potencial.

Los siguientes son los puntajes resumidos y breves comentarios de cada uno de los cuatro países estudiados.

Etiopía

Categoría	China	USA
Comercio	1.2	0.8
Inversión y asistencia en el desarrollo	1.5	0.9
Militar	0.4	1.2
Diplomacia/Estado a estado	1.3	1.3
Social/Información/Cultural	1.0	1.0
Resultado	5.4	5.2

Los resultados para Etiopía fueron algo contrarios a la intuición. En un país en el que las inversiones chinas han ganado mucha atención internacional, los puntajes de influencia de China y Estados Unidos están relativamente cerca. El liderazgo de Estados Unidos en las relaciones relacionadas con la defensa contrarresta la ventaja china en los dominios de inversión y asistencia comercial y para el desarrollo. La atención de Estados Unidos a la relación militar bilateral (ejercicios conjuntos y modestas transferencias de armas) parece haber dado sus frutos en términos de influencia potencial. La brecha en el área comercial habría sido mayor de no ser por el hecho de que Estados Unidos se ha convertido en un mercado importante para las exportaciones etíopes de café y prendas de vestir, esto último facilitado por la Ley de Crecimiento y Oportunidades de África, que el Congreso de los Estados Unidos aprobó en 2000 y ampliado en 2015.

Ghana

Categoría	China	USA
Comercio	1.3	1.0
Asistencia e inversión en desarrollo	0.9	1.1
Militar	0.8	0.8
Diplomacia/Estado a estado	1.0	1.0
Social/Información/Cultural	1.2	0.5
Resultado	5.2	4.4

El caso de Ghana ilustra la fuerza del poder blando de China. La influencia potencial de China en Ghana se basa tanto en el ámbito social / informativo / cultural relativamente blando como en los dominios "más duros" del comercio. La ventaja china es particularmente evidente en dos indicadores que se relacionan con la influencia de persona a persona: el número de estudiantes ghaneses en China y el número de ciudadanos chinos que viven en Ghana. En ambos indicadores, China tiene una ventaja dominante. Aunque los cientos de miles de ciudadanos chinos que viven en Ghana han generado algunas fricciones sociales, las empresas que dirigen son importantes empleadores del sector privado. Los miles de estudiantes ghaneses en China pueden verse como una inversión de China en la influencia futura.

Kenia

Categoría	China	USA
Comercio	1.7	1.0
Asistencia e inversión en desarrollo	1.1	1.1
Militar	0.7	1.7
Diplomacia/Estado a estado	1.0	1.5
Social/Información/Cultural	1.2	1.5
Resultado	5.7	6.8

Kenia es un ejemplo de la importancia del dominio militar para la influencia estadounidense. La fuerza de Estados Unidos en ese dominio proporciona dos tercios de la ventaja estadounidense en influencia potencial total. La fuerza de Estados Unidos en el dominio militar, basada en la presencia de tropas y los intercambios frecuentes, se complementa con un liderazgo estadounidense en el dominio de la diplomacia / estado a estado, en el que la recepción de líderes kenianos en Washington ha sido importante. En general, Kenia es un ejemplo de las relaciones oficiales de Estados Unidos que contrarrestan el liderazgo chino en el área comercial.

Liberia

Categoría	China	USA
Comercio	1.7	1.0
Asistencia e inversión en desarrollo	1.1	0.9
Militar	0.3	0.3
Diplomacia/Estado a estado	1.3	1.3
Social/Información/Cultural	1.0	1.0
Resultado	5.4	4.5

A la luz de la historia de la participación estadounidense en Liberia desde su fundación, llama la atención que China parezca poseer más influencia potencial: Liberia es el único de los cuatro países estudiados en el que Estados Unidos no supera a China en ninguno de los cinco países. dominios. La influencia estadounidense, que anteriormente se basaba en inversiones, asistencia militar y lazos culturales, parece haberse disipado en todos los ámbitos. A pesar de los estrechos lazos entre la diáspora liberiana en los Estados Unidos y el pueblo de Liberia, China ha logrado igualar a los Estados Unidos en el dominio social / de la información / cultural. Este desarrollo se debe en gran parte a las inversiones modestas, pero constantes, de China en intercambios educativos. Hoy en día, estudian más estudiantes liberianos en China que en Estados Unidos. Las relaciones comerciales y de inversión de China con Liberia también son modestas en términos absolutos, pero son dramáticamente mayores que los niveles de compromiso de Estados Unidos.

¿Por qué podría importar este análisis?

Aunque se justifica investigación adicional y desarrollo metodológico, se desprende de los cuatro casos de prueba que es posible establecer comparaciones útiles entre las influencias potenciales relativas de China y los Estados Unidos en África. El hecho de que China parezca tener una influencia potencial mayor que Estados Unidos en tres de los cuatro países no sorprenderá a muchos observadores. Más interesante es que la influencia potencial de China tiene una base tan amplia, que se basa no solo en el comercio, sino que está respaldada por los cinco dominios. Si bien las iniciativas de comercio e inversión chinas han acaparado los titulares, las inversiones más discretas de Beijing en programas de intercambio cultural y educativo también parecen haber dado sus frutos en términos de acceso e influencia. Los resultados del enfoque equilibrado de las relaciones de China son más sorprendentes en Liberia, donde la aplicación china del poder blando parece haber neutralizado casi dos siglos de dominio económico y cultural estadounidense.

Otra conclusión del estudio es igualmente importante: el liderazgo chino en influencia potencial no es abrumadoramente grande, ni en comparación con la influencia de Estados Unidos, ni en términos absolutos. De hecho, la influencia potencial tanto de China como de Estados Unidos en los cuatro países cae en el rango moderado. Estados Unidos ha logrado mantenerse al día con China en los dominios diplomático, de estado a estado y militar. Con inversiones modestas en intercambios culturales adicionales en la línea de la Iniciativa de Jóvenes Líderes Africanos, un programa gubernamental que conecta a líderes africanos de nueva generación y los lleva a los Estados Unidos para estudiar, capacitar y establecer contactos, la influencia estadounidense en el ámbito social / cultural / Se podría incrementar el dominio de la información. La Ley de Crecimiento y Oportunidades para África, ahora ampliada, ofrece posibilidades para ampliar el comercio. La iniciativa Prosper Africa que lanzó la administración Trump podría dar un impulso significativo a la inversión estadounidense en el continente.

En resumen, todo está lejos de estar perdido, y niveles modestos de atención e inversión podrían incrementar significativamente la influencia potencial de Estados Unidos.

Por último, la metodología y los resultados deberían ser de interés tanto para los analistas como para los responsables de la formulación de políticas. Para los primeros, la metodología proporciona un camino hacia la formulación de comparaciones objetivas de la posible influencia china y estadounidense. Para este último, las comparaciones resultantes de la metodología son un medio de trascender las evaluaciones subjetivas de la efectividad de los enfoques de China y Estados Unidos hacia los países y gobiernos africanos. Al destacar áreas de relativa fortaleza y debilidad en las posiciones tanto de China como de Estados Unidos, los análisis podrían contribuir a la formulación de políticas estadounidenses más enfocadas y decisivas hacia los países de África.

Los resultados de nuestro estudio, por parciales que sean, indican que un enfoque de los Estados Unidos hacia los países de África que se basa en áreas de fortaleza: la asistencia para el desarrollo, especialmente en el área de la salud; apoyo a la inversión; asistencia de seguridad en la lucha contra el extremismo; e iniciativas ampliadas de pueblo a pueblo, darían más frutos que una política derivada principalmente de los imperativos de la competencia entre las grandes potencias.