Drones militares en la guerra de Ucrania

Aviones de guerra: Los muchos drones de guerra en Ucrania

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La Guerra de Ucrania vio muchas innovaciones y muchas de ellas involucraron el uso innovador de vehículos aéreos no tripulados (UAV) comerciales como los cuadricópteros chinos Mavic. Los ucranianos también diseñaron y construyeron sus propios vehículos aéreos no tripulados o modelos comerciales muy modificados como Mavic. Los soldados rusos también usan cuadricópteros Mavic cuando pueden conseguirlos. La corrupción en Rusia dificulta la importación de cuadricópteros Mavic. No se trata solo de Mavic porque la corrupción se generalizó en Rusia después de la Guerra de Ucrania y las sanciones posteriores afectaron la economía rusa. La burocracia gubernamental en Rusia desalienta e interrumpe cualquier esfuerzo privado para diseñar y construir no solo vehículos aéreos no tripulados, sino esfuerzos privados para construir casi cualquier cosa que pueda competir con las formas gubernamentales de construir o hacer las cosas. Porque eso interferirá con la corrupción del gobierno.

Si bien hay algo de corrupción en Ucrania, también hay mucha más ira popular y oposición activa a cualquier corrupción que perjudique el esfuerzo bélico. Menos corrupción en tiempos de guerra en Ucrania significa que hay muchas más oportunidades para la innovación sin la interferencia de algún funcionario o proveedor corrupto. Las tropas rusas todavía tenían muchos UAV, pero no tantos como los ucranianos y no con todas las innovaciones que se encuentran en muchos UAV ucranianos. Esto marcó la diferencia y todavía lo hace, a pesar de que los rusos se han apresurado a utilizar nuevas formas de interferencia para interrumpir o destruir los UAV ucranianos. Ambas partes sufren grandes pérdidas de UAV (en miles) cada mes y Ucrania, con el apoyo de la OTAN y libre de sanciones económicas, puede mantener una ventaja de UAV en el campo de batalla.

Los ucranianos eran particularmente expertos en modificar cuadricópteros para transportar explosivos. Si el operador encuentra un tanque enemigo o un vehículo blindado más ligero con una escotilla superior abierta, el vehículo podría destruirse cuando se arroja un explosivo a través de la escotilla abierta. Los explosivos se usaban a menudo contra las tropas rusas en trincheras o trincheras abiertas. Esta capacidad es mala para la moral rusa y los ucranianos la aprovecharon al máximo.

Los cuadricópteros DJI son populares entre los clientes militares de todo el mundo, así como entre gánsteres, traficantes de drogas y terroristas islámicos. A las fuerzas estadounidenses se les prohibió usar productos DJI de 2017 a 2020 debido a los temores de que DJI, que prospera y sobrevive gracias a la cooperación con el gobierno chino, podría tener capacidades ocultas en el software de control que permitiría que los cuadricópteros DJI sean monitoreados por los chinos. especialmente en tiempos de guerra. Varios años de tratar de probar esto no lograron descubrir nada y la prohibición estadounidense se eliminó silenciosamente.

La prohibición del uso militar de los cuadricópteros DJI no fue universal, ni siquiera entre los países de la OTAN. Pero muchos miembros de la OTAN evitaron DJI y descubrieron que las alternativas eran más caras y menos capaces. Por ejemplo, en 2021, el ejército francés encargó 300 micro-UAV de ANAFI USA a Parrot, una empresa francesa que es el mayor diseñador y fabricante europeo de UAV comerciales y de consumo. El modelo ANAFI USA se desarrolló en respuesta a un pedido del Ejército de EE. UU. de 2019 para un cuadricóptero militarizado que era similar a los productos DJI prohibidos. Eso se consideró difícil de hacer porque DJI tenía una gran ventaja, especialmente con el software de control de vuelo y la confiabilidad.

El ejército estadounidense determinó que Parrot era el más adecuado para este contrato porque había pocas empresas occidentales tan capaces como Parrot. El ejército francés gastó 36 millones de dólares no solo en la compra de 300 cuadricópteros ANAFI. El acuerdo de cinco años incluye a Parrot desarrollando nuevas funciones de ANAFI para satisfacer las necesidades específicas de los usuarios del ejército, la marina y la fuerza aérea.

Uno de los primeros usuarios serán las unidades de operaciones especiales francesas. El cuadricóptero ANAFI es una versión militarizada de un modelo de consumo similar, pero más ligero (300 gramos). ANAFI pesa 500 gramos (1,1 libras), tiene una autonomía de 32 minutos y el equipo estándar es una videocámara diurna/nocturna que utiliza comunicaciones de grado militar. Parrot lleva dos videocámaras 4K (21 megapíxeles) con zoom de 32X y la capacidad de identificar objetivos del tamaño de un hombre a dos kilómetros de distancia, además de detalles útiles en general a una distancia de hasta cinco kilómetros. También hay un sensor térmico en el Parrot que funciona con la videocámara 4k y permite al operador ver los puntos calientes superpuestos a la imagen de video. El software de vuelo es tan capaz como los modelos DJT y no utiliza acceso a Internet. Una característica de seguridad adicional es que el software de control de vuelo se audita regularmente para garantizar que ninguna característica nueva comprometa la seguridad. ANAFI es muy silencioso y es inaudible a unos 130 metros de distancia. ANAFI puede estar listo para usar en menos de un minuto y está diseñado para usarse después de un breve entrenamiento. Para los usuarios experimentados de quad-cópteros, ANAFI es muy familiar y la capacitación consiste en explicar las características militares y de seguridad únicas.

ANAFI también está diseñado para aceptar accesorios que generan mapas digitales y videos térmicos. Este tipo de flexibilidad es una característica importante de los cuadricópteros comerciales Parrot y una de las razones de su dominio del mercado en Europa. El ANAFI se entrega a las fuerzas francesas como sistemas, cada uno con dos cuadricópteros, baterías adicionales y controladores de operador.

Parrot tiene cierta competencia en el mercado militar. Desde 2015, las empresas israelíes han diseñado y construido varios cuadricópteros para uso militar y policial. En 2016, el ejército israelí compró algunos vehículos aéreos no tripulados Roetm L fabricados localmente para que su infantería los usara en el combate urbano. El Rotem L es un cuadricóptero liviano (4,5 kg/10 libras) basado en diseños comerciales, pero modificado para que no solo lleve las cámaras diurnas/nocturnas habituales, sino que también pueda reemplazar las cámaras con dos granadas de 450 g (una libra) que pueden ser armado y liberado por comando del operador. Con una duración de 30 minutos y un funcionamiento fácil de aprender, Rotem L puede ser transportado (en un estuche) por un solo hombre, configurado y listo para funcionar en aproximadamente un minuto y recuperado para su reutilización. El controlador tiene un alcance de hasta 10 kilómetros, pero en un entorno urbano denso, el alcance máximo es de más de 1500 metros. La principal ventaja de Rotem L es que es silencioso y se puede volar a través de puertas o ventanas abiertas. Llevar una o ninguna granada permite que Rotem L permanezca en el aire hasta 45 minutos. Las granadas se pueden activar mientras aún están a bordo del Rotem L para proporcionar un mecanismo de autodestrucción. Si Rotem L aterriza con granadas vivas a bordo, el operador puede verificar el estado armado de las granadas antes de recargarlas para otra misión. Rotem L puede ser utilizado por la policía desarmado o llevar granadas de gas lacrimógeno y flash-bang. Rotem L es caro, cuesta más de $ 10,000 cada uno. Los usuarios militares prefieren usarlo equipado con cámaras de video y usan la opción de "misil de crucero" solo cuando se ven obligados a hacerlo. Las empresas israelíes ofrecen cuadricópteros desarmados menos costosos para uso militar y policial. Llevar una o ninguna granada permite que Rotem L permanezca en el aire hasta 45 minutos. Las granadas se pueden activar mientras aún están a bordo del Rotem L para proporcionar un mecanismo de autodestrucción. Si Rotem L aterriza con granadas vivas a bordo, el operador puede verificar el estado armado de las granadas antes de recargarlas para otra misión. Rotem L puede ser utilizado por la policía desarmado o llevar granadas de gas lacrimógeno y flash-bang. Rotem L es caro, cuesta más de $ 10,000 cada uno. Los usuarios militares prefieren usarlo equipado con cámaras de video y usan la opción de "misil de crucero" solo cuando se ven obligados a hacerlo. Las empresas israelíes ofrecen cuadricópteros desarmados menos costosos para uso militar y policial. Llevar una o ninguna granada permite que Rotem L permanezca en el aire hasta 45 minutos. Las granadas se pueden activar mientras aún están a bordo del Rotem L para proporcionar un mecanismo de autodestrucción. Si Rotem L aterriza con granadas vivas a bordo, el operador puede verificar el estado armado de las granadas antes de recargarlas para otra misión. Rotem L puede ser utilizado por la policía desarmado o llevar granadas de gas lacrimógeno y flash-bang. Rotem L es caro, cuesta más de $ 10,000 cada uno. Los usuarios militares prefieren usarlo equipado con cámaras de video y usan la opción de "misil de crucero" solo cuando se ven obligados a hacerlo. Las empresas israelíes ofrecen cuadricópteros desarmados menos costosos para uso militar y policial. 

Parrot compitió con los diseños israelíes y se ofreció a construir ANAFI USA en los EE. UU., además de demostrar que podía incorporar características de seguridad de grado militar y un helicóptero cuádruple que coincidía con los diseños israelí y chino en flexibilidad, características y precio. Parrot tenía otra ventaja porque Francia era miembro de la OTAN y esto facilitó que las empresas francesas cumplieran con los estándares de la OTAN que permitieron a todos los miembros de la OTAN comprar fácilmente vehículos aéreos no tripulados Parrot.

Las tropas de la OTAN en lugares como Siria, Irak, Malí y Afganistán descubrieron que tanto los terroristas islámicos como las fuerzas de seguridad locales eran usuarios ávidos de cuadricópteros comerciales DJI de alta gama fabricados en China. Un favorito particular es el DJI Matrice 200/210. Este es un cuadricóptero de grado industrial que cuesta hasta $ 20,000 cada uno. El DJI 210 pesa 4,7 kg (10,3 libras) y puede transportar hasta 1,45 kg (3,2 libras) de cámaras, baterías adicionales o armas improvisadas. La resistencia máxima es de unos 30 minutos y la velocidad máxima es de 60 kilómetros por hora. Cuando está bajo el control del usuario, el 210 puede operar a una distancia de hasta ocho kilómetros, aunque cinco kilómetros es más común. El 210 se puede programar para usar su sistema de navegación GPS/GLONASS para cubrir una ruta específica y regresar. Si el sistema de control se pierde por algún motivo, el cuadricóptero volverá automáticamente al punto de partida y aterrizará. Si bien el 210 se usa principalmente para vigilancia y reconocimiento, algunos han sido equipados con un dispensador de explosivos. Se puede usar cualquier cosa, desde granadas hasta IED (dispositivos explosivos improvisados). El 210 puede manipularse como un "misil de crucero" unidireccional, pero eso es costoso y cada vez más común con grupos respaldados por Irán y otros terroristas islámicos bien financiados. Los modelos de gama alta como el 210 son los preferidos porque son resistentes y pueden manejar el viento e incorporar la evitación de obstáculos. Esto es importante cuando se opera en áreas urbanas, bosques o de noche usando una cámara de visión nocturna. El 210 puede manipularse como un "misil de crucero" unidireccional, pero eso es costoso y cada vez más común con grupos respaldados por Irán y otros terroristas islámicos bien financiados. Los modelos de gama alta como el 210 son los preferidos porque son resistentes y pueden manejar el viento e incorporar la evitación de obstáculos. Esto es importante cuando se opera en áreas urbanas, bosques o de noche usando una cámara de visión nocturna. El 210 puede manipularse como un "misil de crucero" unidireccional, pero eso es costoso y cada vez más común con grupos respaldados por Irán y otros terroristas islámicos bien financiados. Los modelos de gama alta como el 210 son los preferidos porque son resistentes y pueden manejar el viento e incorporar la evitación de obstáculos. Esto es importante cuando se opera en áreas urbanas, bosques o de noche usando una cámara de visión nocturna.

Si bien son populares entre los terroristas islámicos, los mafiosos y las unidades policiales y militares menos equipadas, las fuerzas occidentales tendían a evitar los productos DJI por temor a que China pudiera haber ordenado al fabricante que incluyera características secretas que permitirían al ejército chino desactivar o tomar el control. de productos DJI. Nadie ha encontrado nunca una "puerta trasera" así en el software de cuadricópteros y estos cuadricópteros chinos, especialmente los fabricados por DJI, son los modelos más populares en todo el mundo. Esto se debe a que los modelos DJI ofrecidos son los de mejor valor además de ser los más confiables.

A veces, estas prohibiciones se emitieron después de que las tropas ya habían obtenido y estaban usando cuadricópteros DJI. Por ejemplo, a principios de 2018, el Cuerpo de Marines de EE. UU. anunció una nueva organización de escuadrones y pelotones, basada en su experiencia en lo que va del siglo, especialmente en Irak y Afganistán. Uno de los cambios únicos en el nuevo escuadrón de 12 hombres fue que cada uno obtendría un cuadricóptero comercial. Estos eran modelos más pequeños y compactos que costaban menos de dos mil dólares cada uno. Los marines ya habían comprado 600 y ordenaron otros 200 cuando el Departamento de Defensa de EE. UU. ordenó la prohibición del uso de cuadricópteros chinos. Los marines lograron obtener una exención a la nueva prohibición y buscaron la aprobación del gobierno para comprar cuadricópteros comerciales. Estos están disponibles, pero ninguno tan económico como los modelos chinos.

El ejército de EE. UU. prohibió el uso de cuadricópteros DJI en 2017. Las tropas se habían encontrado con estos cuadricópteros DJI en zonas de combate durante años y algunas tropas los habían comprado con su propio dinero para usarlos (con éxito) en combate. No es ningún secreto que los cuadricópteros DJI han estado apareciendo en zonas de combate con una frecuencia cada vez mayor desde 2014. Inicialmente, el más popular de estos fue el cuadricóptero DJI Phantom. El Phantom 3 apareció en 2015. Cuesta alrededor de mil dólares, pesa 3,9 kg (8,6 libras), puede permanecer en el aire unos 20 minutos por vuelo y puede llegar hasta los 2.000 metros del operador. El operador puede ver (a una resolución de 720p) lo que hay debajo del Phantom usando una pequeña pantalla y capturar un video de mayor resolución ("2.7k" o 1080p) en una microtarjeta de memoria de 16 GB en el UAV. El Phantom 3 estaba ampliamente disponible. Es fácil de operar y tiene un software de control de vuelo que lo hace fácil de operar y mantiene estable la imagen de video. Puede equiparlos con una cámara de visión nocturna. La altitud máxima es de más de 500 metros (1600 pies), pero la mayoría de los Phantom operan más abajo porque llegar a una altitud mayor lleva tiempo. DJI siguió actualizando su línea Phantom de cuadricópteros desde el momento en que el primero salió al mercado en 2013. El Phantom 1 era básicamente un cuadricóptero al que podías agregar tu propia videocámara inalámbrica GoPro. Pero cada pocos meses, DJI agregó nuevas funciones y se introdujeron actualizaciones importantes como un nuevo modelo. Phantom 2 apareció a finales de 2013, Phantom 3 a principios de 2015 y Phantom 4 un año después. Phantom 3 fue el modelo más popular y Phantom 4 era básicamente un Phantom 3 con muchas más capacidades (video 4K, rango de transmisión de video de cinco kilómetros) y un precio más alto (alrededor de $1,500 cada uno). Continuaron apareciendo nuevos modelos del Phantom, a veces solo con algunas características nuevas y un precio más bajo. Las nuevas funciones incluyen sensores y software para evitar colisiones. La línea Phantom fue reemplazada por Mavic y Matrice, que incluía modelos de gama baja (Mavic) y alta (Matrice). Año tras año, las capacidades de los cuadricópteros DJI aumentaron y las tropas no estaban contentas de no poder usarlos, pero el enemigo sí podía y lo hizo.

Para las tropas de combate, el costo es una característica importante porque algo de bajo costo y capaz en el equipo de la zona de combate se desgasta rápidamente. Esto es especialmente cierto con los cuadricópteros. Como resultado, las tropas se han acostumbrado a comprar productos comerciales siempre que pueden salirse con la suya.