Pedro el Grande y Putin en su relación con Ucrania

Los triunfos y tribulaciones de Pedro el Grande: lo que la visión de Putin de la guerra del siglo XVIII puede decirnos sobre Ucrania


Alexander Burns
War on the Rocks
 




¿Por qué Pedro el Grande emprendió la Guerra de los Siete Años? ¿Por qué luchó contra los suecos durante siete años? Y la Batalla de Poltava, ¿sabes dónde está? ¿Dónde están Suecia y Poltava? La batalla decisiva de los ejércitos de Pedro el Grande y Carlos XII tuvo lugar cerca de Poltava: ¿Por qué estaban allí?

Varios meses antes de la invasión de Ucrania, el presidente ruso, Vladimir Putin , hizo de profesor de historia para una clase de escolares rusos. Para Putin, las respuestas eran obvias. Los ejércitos de Pedro estaban en Poltava, ahora ubicada en el noreste de Ucrania, librando una gran lucha de poder con Occidente, representado en ese momento por el rey sueco Carlos XII. Desafortunadamente para Putin, un estudiante en el aula estaba más obsesionado con los detalles que con las grandes narrativas y respondió : "Hablando en general, no se llamó la Guerra de los Siete Años, se llamó la Gran Guerra del Norte".

Putin, por supuesto, está obsesionado con esta historia. Pero los comentarios de Putin sobre la historia del siglo XVIII revelan que ni siquiera siempre acierta en los detalles. Sus alusiones a la era de Pedro I y Catalina II son superficiales, optimistas y se centran en lo que los académicos llaman la historia del gran hombre. Le gustan los reyes, generales y héroes que hicieron girar con éxito la rueda de la historia rusa. Quiere destacar las primeras victorias de Pedro en 1709 y la conquista de Crimea por parte de Catalina en 1783, en lugar de las muchas derrotas que marcaron los años intermedios. Hasta este punto, Putin ha ignorado públicamente el largo, doloroso y agotador proceso del imperialismo ruso del siglo XVIII.

Es fácil ver cómo la versión de los grandes éxitos de Putin de la historia rusa (todas las victorias, ninguno de los reveses brutales) podría haber llevado a la falsa confianza con la que ordenó a sus fuerzas entrar en Ucrania en febrero pasado. Pero a pesar de su retórica pública y sus errores ocasionales, Putin sin duda conoce la verdadera historia detrás de las largas y difíciles luchas de Rusia en el siglo XVIII. Mientras Rusia se prepara para un conflicto más prolongado en Ucrania, esta historia también ofrece ejemplos en los que los ejércitos rusos superaron reveses significativos, reconstituyeron sus fuerzas y lucharon hasta la victoria. Como resultado, mirar hacia atrás a cómo Putin usa y distorsiona la historia de las guerras de Rusia en el siglo XVIII puede ayudarnos a anticipar lo que imagina para su propia guerra hoy.

 

Una historia heroica

Como la mayoría de los jefes de estado, Putin es bastante optimista cuando habla en público de los héroes de su país. En sus discursos, Putin se centra principalmente en dos épocas: la parte del reinado de Pedro el Grande que duró de 1700 a 1721 y el reinado de Catalina la Grande entre 1768 y 1783. En el largo arco de la historia rusa del siglo XVIII, esto sería un poco como hablar de la Guerra Revolucionaria Estadounidense mencionando Lexington y Concord y luego saltando a Yorktown. La progresión puede ser correcta, pero se pierden muchos de los matices y complejidades.

Hablando de Pedro I en el 350 aniversario de su nacimiento en junio pasado, Putin comentó :

Casi nada ha cambiado. Puede ser sorprendente cuando empiezas a entender esto. Peter libró la Gran Guerra del Norte durante 21 años con Suecia y anexó algunos territorios. ¡Él no anexó nada, los recuperó! Sí, de verdad. Toda Karelia donde existe San Petersburgo fue fundada entonces. Cuando [Peter] fundó una nueva capital, ninguno de los países europeos reconoció este territorio como Rusia. Todo el mundo decía que era sueco. Pero desde el principio de los tiempos, no solo los finlandeses, sino también los eslavos vivían allí y este territorio estuvo una vez bajo el control de Kyivan Rus. Lo mismo ocurre con Occidente, con Narva y sus primeras campañas. Estaba reclamando territorios y fortificando fronteras, eso es lo que estaba haciendo. Bueno, ahora también es nuestro destino recuperar y fortalecer.

Aquí, Putin justifica su invasión de Ucrania por referencia a la historia rusa del siglo XVIII. Al cambiar a Pedro I de conquistador a reclamador, Putin crea una narrativa de que él y el primer líder ruso están en la misma posición. En su mente, las potencias europeas se negaron a reconocer los legítimos reclamos de Rusia bajo Peter, al igual que la comunidad internacional no reconoce su toma de Crimea.

Putin generalmente enmarca su comprensión de la Gran Guerra del Norte como una gran competencia de poder en la que el enemigo era Occidente pero el campo de batalla era Ucrania. Durante la Gran Guerra del Norte , la resistencia ucraniana más unificada a Rusia se produjo entre 1708 y 1709, cuando Hetman Ivan Mazepa tomó unos pocos miles de caballería de Hetmanate y un mayor número de cosacos de Zaporizhian en una alianza con el rey sueco Carlos XII. La fuerza sueca, de Hetmanate y de Zaporizhian fue aplastada en Poltava por Peter en 1709. Durante el período del Imperio Ruso, y en los círculos prorrusos modernos , los seguidores de Mazepa o Mazepintsy se han convertido en sinónimo de traidores a la visión de Putin para Rusia. y Ucrania.

Pero a pesar de todo su enfoque en Peter, el tema favorito de Putin son los quince años entre 1768 y 1783 cuando Rusia derrotó al Imperio Otomano, lo despojó del kanato de Crimea y anexó Crimea. Putin ha dicho que Catherine logró la victoria a un costo menor que Peter, y eso lo admira. Catalina la Grande dirigió Rusia durante esta era, y Putin parece identificarse con ella . Putin la recuerda como conquistadora y fundadora de ciudades . Los ejércitos de Rusia tuvieron mucho éxito en este período, dirigidos por figuras famosas como Peter Rumyanstev y Grigory Potemkin. (Cuando se retiraron de Kherson, las fuerzas rusas sacaron los huesos de Grigory Potemkinde la Catedral de Santa Catalina.) Durante estos años, Rusia luchó contra un imperio otomano en crisis. En 1690, pocos habrían apostado por el naciente estado moscovita contra las fuerzas otomanas. Pero en la década de 1760, el ejército otomano se había debilitado . Como resultado, en la guerra de 1768, los ejércitos de Catalina viajaron de victoria en victoria en batallas como Larga, Kagul y Kerch.

Aquí, como en la Gran Guerra del Norte, la narrativa de Putin sostiene que las victorias sobre otras grandes potencias permitieron a Rusia aplastar a Ucrania. Las victorias sobre los otomanos permitieron a Catalina reinar libremente en el trato con los cosacos ucranianos. En 1764, Catalina fundó una nueva provincia llamada Novorossiya para consolidar su frontera militar, que creció hasta abarcar Kharkiv, el Donbass, las antiguas posesiones del kanato de Crimea y los territorios de la disuelta hueste cosaca de Zaporizhian.

Bajo la dirección de Putin y el patriarca Kirill, se celebra esta historia. Desde 2014, los comentaristas han notado el uso de Putin del nombre Novorossiya. El 16 de enero de 2023, la Sociedad Imperial Ortodoxa Palestina anunció un concurso para escolares rusos centrado en la anexión de Crimea por Catalina y la fundación de Novorossiya. Y, como era de esperar, en respuesta a la invasión, los ucranianos comenzaron a desmantelar las estatuas de la Emperatriz que permanecían en su territorio.

En la interpretación heroica de Putin, Pedro I venció a Occidente durante la Gran Guerra del Norte, que bloqueó cualquier esfuerzo por la independencia de Ucrania. Luego, Catalina II derrotó al Imperio Otomano para apoderarse de Crimea y el sur de Ucrania. Con la ayuda de héroes como Pyotr Rumyanstev, Alexander Suvorov y Fyodor Ushakov , la victoria rusa siempre estuvo asegurada. En 1708, un comandante ruso informó con orgullo al Kremlin : “La guarida de los bandidos en Bajmut ha sido tomada y destruida, y los habitantes han sido masacrados”. Sin duda, Putin espera recibir un informe similar cualquier día.

Un siglo de contratiempos

Sin embargo, toda esta narrativa oscurece el hecho de que la lucha histórica de Rusia para conquistar su frontera sur duró siglos , e incluso su fase decisiva duró cien años . Al presentar su relato triunfal, Putin a menudo pasa por alto públicamente los fracasos y los costos asociados con el imperialismo ruso. Lo que Putin no dice es casi tan revelador como su jactancia sobre los comandantes del siglo XVIII. A pesar de su eventual victoria, Moscú experimentó muchas pérdidas graves durante este período. Rusia sufrió derrotas y reveses cuando estuvo a la ofensiva en Crimea en 1687, 1689, 1736, 1737, 1738 y 1739. También sufrió pérdidas en Azov en 1695, Narva en 1700, Fraustadt en 1706, Holowczyn en 1708, el río Prut en 1711, Gross-Jägersdorf en 1757, Zorndorf en 1758, Colberg en 1758 y 1760, Khotyn en 1769, Izmail en 1789, Porrassalmi en 1789 y Uttismalm en 1789. Luego, como ahora, las derrotas a menudo se debieron a la falta de preparación logística y al exceso de confianza.

En julio de 1711, Pedro I condujo al ejército ruso a una lucha desastrosa contra los otomanos en el río Prut. El zar había sido engañado por sus compinches haciéndole creer, al igual que Putin en Ucrania, que la victoria sería rápida y fácil y que sus fuerzas serían recibidas como libertadoras por los cristianos del Imperio Otomano. Pero el ejército otomano rodeó sus fuerzas y obligó a su rendición. Según una encuesta recientede la campaña, “Pedro… casi lo pierde todo—su ejército, sus conquistas territoriales desde 1701, su trono—porque el ejército había sido colocado en una posición insostenible en el Prut debido a la mala inteligencia política y la logística inadecuada”. Solo la indulgencia otomana en las negociaciones de paz permitió que Peter se retirara, reconstituyera sus fuerzas y continuara la guerra concurrente contra el Imperio Sueco. Putin ha guardado silencio sobre este incidente, y desde la invasión de Ucrania, los críticos rusos de sus políticas han notado el silencio.

Es revelador que Putin nunca se haya referido públicamente a la carrera del mariscal de campo Burkhard von Münnich, una de las figuras más importantes de la historia militar rusa del siglo XVIII. En una guerra por Crimea en 1735, Münnich se dejó llevar por una falsa sensación de seguridad, lo que llevó a una serie de evaluaciones falsamente optimistas: en 1736, predijo: "Azov será nuestro... tal vez incluso Crimea caiga ante nosotros". Luego, en 1737, “Toda Crimea estará subordinada a nuestro control”. Para 1738, ya estaba anticipando la conquista de la actual Rumania. Luego, más audazmente, en 1739: “se izarán los estandartes y banderas de la Emperatriz, ¿dónde preguntas? En Constantinopla, en la iglesia cristiana griega más antigua, Hagia Sophia”.

Los historiadores del siglo XIX en adelante criticaron el exceso de confianza de Münnich a la luz de su desempeño decepcionante en la guerra de 1735-1739. Pero Brian L. Davies ha presentado una nueva interpretación de este conflicto, argumentando que Münnich y sus oficiales subordinados aprendieron de cada año de fracaso y que en 1739, el ejército ruso salió del conflicto con nuevas doctrinas tácticas y un sistema logístico fortalecido.

Si Rusia sufrió múltiples derrotas, ¿cómo pudo finalmente salir victoriosa en un conflicto tras otro? Durante el siglo XVIII, Rusia demostró una capacidad impresionante para sufrir pérdidas y absorber bajas, luego reclutar nuevas fuerzas y reanudar la ofensiva. Durante la Gran Guerra del Norte, Rusia recurrió a su mano de obra para resolver las deficiencias militares y evitar problemas internos. Hoy, Rusia recluta con frecuencia a hombres de áreas rurales y trata de evitar el reclutamiento de grandes centros urbanos. Por el contrario, entre 1700 y 1705 Moscú evitó con frecuencia las corrientes de aire rurales .para preservar su economía agrícola. En cambio, los sirvientes, los artesanos y los pobres urbanos fueron inicialmente el objetivo del estado ruso. A medida que continuaba la guerra, esto resultó insuficiente y, de 1705 a 1711, el estado se volvió hacia la población agrícola rural. Este sistema de reclutamiento perduró durante el resto del siglo XVIII y suministró hombres al ejército ruso. Durante la guerra contra el Kanato de Crimea y el Imperio Otomano en la década de 1730, los rusos perdieron más hombres por enfermedades, el clima y las privaciones que por la acción del enemigo. Para mantener su fuerza de 120.000 hombres frente a las bajas, los ejércitos rusos en este teatro solo se vieron obligados a traer 150.000 reemplazos entre 1738 y 1739. Ajustado a la población rusa actual, eso equivale a 1,4 millones de pérdidas.

Conclusión

Mientras Putin prepara al pueblo ruso para una larga guerra en Ucrania, es posible que empiecen a escuchar más sobre esta parte de su historia. El 22 de diciembre, el gobierno de Putin registró un plan de educación general para estudiantes rusos que incluía temas como "Superar los fracasos iniciales en la Gran Guerra del Norte".

Rusia no conquistó Crimea en el primer intento, ni siquiera en el sexto. En la guerra actual, el ejército ruso cometió muchos errores iniciales . Pero entonces, lo mismo es cierto para muchos de sus conflictos del siglo XVIII. Hoy, Rusia conserva la capacidad de reconstituir sus fuerzas durante un período de meses o años. De hecho, la disuasión nuclear del país hace que sea aún más fácil para Putin continuar recreando su fantasía de ser un zar moderno del siglo XVIII. Solo la determinación ucraniana y el apoyo occidental pueden determinar si su recreación se parece más al fracaso de Pedro en el río Prut o a las conquistas de Catalina más adelante en el siglo.

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