Arabia y los cambios en el precio del petróleo

¿Arabia Saudita pagará un precio por sus recortes de petróleo?

A pesar de toda su frustración por el recorte de la OPEP+, es posible que la administración Biden no esté dispuesta a alejarse de su visión más amplia de un bloque árabe-israelí liderado por Estados Unidos.
por Will A. Smith || The National Interest

Con el recorte sin precedentes de la producción de petróleo de la OPEP+ la semana pasada, cualquier esperanza de que el viaje del presidente Joe Biden al Golfo ganaría los favores de Estados Unidos se desvaneció. Sin embargo, lo que es más importante, la decisión del cártel liderado por Arabia Saudita y Rusia de aumentar los precios del petróleo puede marcar un punto de inflexión entre el Golfo y Washington.

La negativa de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos (EAU) a aumentar su producción de petróleo no debería ser una sorpresa. Aunque a menudo se dice que una supuesta negociación de “petróleo por seguridad” está en el centro de los lazos entre Estados Unidos y el Golfo, las políticas energéticas de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos siempre han puesto sus intereses en primer lugar. De hecho, Riyadh y Abu Dhabi dejaron en claro en los meses previos a la gira de Biden por el Golfo que sus decisiones de producción serían impulsadas por las ganancias, no por su búsqueda de concesiones estadounidenses o su deseo de ayudar a Occidente a aislar a Rusia. Desde las perspectivas saudí y emiratí, se les ha pedido que reduzcan sus crecientes ganancias y se vuelvan contra Rusia, un socio cada vez más cercano, para rescatar a una administración estadounidense que ven como hostil .y poco fiable. Una recesión que se avecina que hará bajar los precios del petróleo, los deseos de ambos países de llenar sus arcas antes de la transición global lejos de los combustibles fósiles y su casi inexistente capacidad de producción adicional han hecho que esto sea aún más difícil de vender.

Negarse a bombear más petróleo es una cosa, pero coordinar con Moscú un recorte de producción récord es otra. Con los precios actuales del petróleo mucho más altos que el promedio de la última década , Arabia Saudita y Rusia, con el respaldo vacilante de los Emiratos Árabes Unidos , orquestaron una reducción de dos millones de barriles por día para reafirmar el control sobre el mercado global y contrarrestar los esfuerzos liderados por Estados Unidos para mantener bajos los precios. . Una frenética campaña de cabildeo en la Casa Blanca no logró detener este movimiento dramático, que el Financial Times describiócomo la primera andanada de una “nueva guerra del petróleo” contra Estados Unidos que está a punto de “trastornar el orden energético mundial”. Sin embargo, la importancia del recorte de producción va mucho más allá del impacto económico inmediato. El esfuerzo coordinado para apuntalar los precios, que los productores del Golfo sabían muy bien que dañaría a su patrocinador de seguridad desde hace mucho tiempo y ayudaría a sostener el esfuerzo de guerra de Rusia en Ucrania, sugiere que Riyadh y Abu Dhabi han tomado una decisión sobre su futura trayectoria geopolítica. Después de expandir los lazos con China y Rusia en los últimos años para protegerse contra un “pivote” estadounidense fuera de la región, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos han decidido que sus relaciones con Washington valen menos de lo que solían ser. Priorizarán las relaciones con otras potencias sin dudar en oponerse a Estados Unidos cuando les convenga.

La escala masiva del recorte y, lo que es más importante, el mensaje más amplio que envió, provocó inmediatamente una indignación sin precedentes entre los demócratas del Congreso. Tal como lo ven la mayoría de los demócratas en el Capitolio, el recorte, realizado en medio de la crisis energética más importante en décadas y solo unos meses después de la reunión de Biden con el príncipe heredero Mohammed bin Salman (MBS) y pocas semanas antes de las elecciones de mitad de período en EE. UU., es nada menos que un traición. Esta no es la primera vez que los socios de Estados Unidos en el Golfo se ven sometidos a una presión significativa por parte de los legisladores, pero el alboroto es diferente esta vez. Después de años de críticas limitadas en gran medida a cuestiones de derechos humanos, un creciente contingente en el Congreso ahora cuestiona los lazos de Estados Unidos con Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos por motivos estratégicos.

En medio de este cambio, los demócratas, incluidos muchos que no han adoptado una línea particularmente dura en el pasado, han exigido una revisión de la política estadounidense en el Golfo, tal como prometió el propio Biden como candidato. Con duras medidas de represalia entretenidas por algunos de los jugadores más poderosos del Capitolio, las consecuencias pueden no limitarse a declaraciones feroces. El representante Tom Malinowski (D-NJ), quien en julio defendió abiertamente la gira de Biden por el Golfo como una necesidad, introdujo rápidamente una legislación para retirar todas las fuerzas y activos militares estadounidenses de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, una medida que ha sido respaldada por una gran cantidad de legisladores Asimismo, el Senador Chris Murphy (D-CT) ha llamadosobre la administración de Biden para transferir los sistemas de defensa antimisiles estadounidenses de Arabia Saudita a Ucrania. El senador Richard Blumenthal (D-CT) y el representante Ro Khanna (D-CA) anunciaron una legislación para detener todas las ventas de armas a Arabia Saudita durante un año. Además, existe un creciente apoyo al llamado proyecto de ley NOPEC , que apuntaría agresivamente a la OPEP por violaciones antimonopolio. Dichos proyectos de ley enfrentarán una batalla cuesta arriba en un Congreso dividido, pero está claro que el recorte de la OPEP+ podría ser un momento decisivo para muchos en Washington.

Por su parte, la administración Biden ha sugerido que “todas las opciones [están] sobre la mesa”, incluido el levantamiento de las sanciones a Venezuela para aumentar los suministros de petróleo y el apoyo a los esfuerzos del Congreso para tomar medidas enérgicas contra la OPEP y congelar las ventas de armas a Arabia Saudita.

Sin embargo, el problema al que se enfrenta la Casa Blanca es que su impulso para enmendar los lazos con Arabia Saudita no estuvo motivado, como muchos habían supuesto, solo por preocupaciones energéticas inmediatas. De hecho, los funcionarios estadounidenses reconocieron que era poco probable que la visita del presidente en julio asegurara concesiones petroleras sustanciales, argumentando en cambio que con los lazos entre Estados Unidos y el Golfo al borde del abismo, Beijing y Moscú avanzando en la región y las conversaciones nucleares con Irán estancadas, Biden no tenía otra opción que volver a comprometerse con la región. De hecho, Biden finalmente se convenció de que Estados Unidos no podía tolerar un cambio en el Golfo hacia los adversarios estadounidenses en el nuevo mundo creado por la guerra del presidente ruso Vladimir Putin.

Así, durante su viaje de julio a Jeddah, Arabia Saudita, Biden aseguró en una cumbre de líderes árabes que “Estados Unidos no se irá a ninguna parte” y que no “se marchará y dejará un vacío para que lo llenen China, Rusia o Irán”. ” En lugar de centrarse simplemente en reducir los precios de la gasolina, la visita de Biden buscó " restablecer " por completo los lazos con Arabia Saudita y sentar las bases para una nueva arquitectura en el Medio Oriente bajo el lema de la "integración regional".

Aprovechando el modelo de los Acuerdos de Abraham y la amenaza compartida de Irán, Estados Unidos también tiene como objetivo forjar una alianza integrada de defensa aérea árabe-israelí, que utilizaría la tecnología y el intercambio de inteligencia de Estados Unidos e Israel para contrarrestar los drones y misiles iraníes. Los desarrollos recientes han puesto este objetivo estadounidense de larga data al alcance, y la administración Biden, el Comando Central de EE . UU . y el Congreso han hecho de la solidificación de la naciente coalición árabe-israelí una prioridad máxima. Israel afirmó este verano que una “Alianza de Defensa Aérea de Medio Oriente” (MEAD) liderada por Estados Unidos ya está activa, con los emiratíes y los saudíes supuestamente involucrados en conversaciones , y NBC informóen septiembre que el Comando Central de EE. UU. planea abrir una nueva instalación en Arabia Saudita para “desarrollar y probar capacidades integradas de defensa aérea y antimisiles”. De hecho, la Estrategia de Seguridad Nacional 2022 recientemente publicada identifica dicha alianza como un objetivo a largo plazo para la política de EE. UU. en el Medio Oriente.  

A pesar de toda su frustración por el recorte de la OPEP+, es posible que la administración Biden no esté dispuesta a alejarse de su visión más amplia de un bloque árabe-israelí liderado por Estados Unidos. Si bien Estados Unidos se retiró de una próxima reunión sobre defensa aérea y antimisiles integrada en Riyadh, la administración rechazó los llamados a una reconsideración más amplia de la iniciativa. El coordinador de comunicaciones del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby , dijo el martes que “nada ha cambiado en nuestra creencia de que la red integrada de defensa aérea y antimisiles” es de interés de Estados Unidos, y un funcionario del Departamento de Estado agregó que Estados Unidos “no tiene planes” de cortar apoyo militar a Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. Para funcionarios estadounidenses , los riesgos de Pekín y Moscúsuplantando la posición de Estados Unidos en la región son demasiado grandes para considerar reducir la asistencia militar estadounidense o la coordinación de la defensa aérea. La integración de la defensa aérea podría tener mérito si puede facilitar una reducción militar de EE. UU., pero como bien saben los líderes del Golfo, los competidores de EE. UU. no tienen ni el deseo ni la capacidad de asumir el papel de Washington o dominar militarmente la región.

Si bien el tenor de la respuesta del Congreso parece diferente esta vez, la indignación del Congreso e incluso la legislación a menudo no han resultado en cambios significativos en la asistencia de EE. UU. para sus clientes del Golfo,  particularmente cuando la Casa Blanca no está a bordo. Mientras la administración Biden elabora su respuesta, sería prudente recordar que no fue la deferencia del expresidente Donald Trump hacia Riyadh sino su amenaza de retirar las fuerzas estadounidenses del reino lo que convenció a los saudíes de reducir la producción de petróleo cuando la demanda se desplomó al comienzo de la crisis . la pandemia del covid-19. Al menos, esta saga ha subrayado que el apoyo inquebrantable no le dará a Estados Unidos ninguna influencia sobre sus dependientes de seguridad del Golfo, especialmente porque los intereses de ambos lados divergen cada vez más.