La invasión a Ucrania representa el principal desafío de la OTAN en su historia

La invasión rusa de Ucrania ha creado un momento decisivo para la OTAN

Un expresidente del Estado Mayor Conjunto y dos excomandantes supremos aliados de la OTAN, entre otros, explican cómo llegó al punto en que Rusia sintió que podía invadir Ucrania.
Por James Kitfield || Breaking Defense



Jens Stoltenberg, Secretario General de la OTAN, habla durante una conferencia de prensa conjunta en la Base del Ejército de Tapa el 1 de marzo de 2022 en Tallin, Estonia.
(Foto de Leon Neal/Getty Images)

WASHINGTON: Esta semana, el secretario de Estado, Antony Blinken, concluyó su gira por los países del flanco oriental de la OTAN, Polonia, Letonia, Lituania y Estonia, con la esperanza de tranquilizar a los nerviosos aliados. La guerra de agresión abierta de Rusia contra la cercana Ucrania y sus constantes amenazas y acoso a sus vecinos explican por qué todos los ojos en la alianza transatlántica ahora están fijos no solo en Ucrania, sino también en los miembros bálticos vulnerables de la OTAN, donde Blinken recibió una advertencia. a su llegada a Estonia.

“Francamente, la disuasión ya no es suficiente y necesitamos una defensa avanzada aquí porque, de lo contrario, será demasiado tarde, señor secretario”, dijo sin rodeos a Blinken el presidente de Estonia, Gitanas Nauseda. “Putin no se detendrá en Ucrania si no lo detienen”.

De hecho, la invasión rusa de Ucrania es solo el último y más audaz movimiento del presidente Vladimir Putin para imponer por la fuerza una esfera de influencia privilegiada a sus vecinos democráticos. Ya en 2007 lanzó uno de los mayores ciberataques patrocinados por el estado contra Estonia, paralizando el internet del país por el delito de atreverse a mover una estatua de un soldado soviético del centro de la capital.

En 2008, las fuerzas rusas invadieron Georgia y ocuparon dos repúblicas “separadas” porque ese país expresó su intención de unirse a la OTAN. Cuando Ucrania se inclinó hacia el oeste en 2014, Rusia anexó Crimea por la fuerza y ​​lanzó el conflicto separatista en Donbass. Más recientemente, Moscú ayudó a sofocar levantamientos democráticos y a apuntalar dictadores en Bielorrusia en 2020 y en Kazajstán a principios de este año.

A medida que las fuerzas militares rusas continúan tratando de bombardear a Ucrania para que se someta, los líderes militares de EE. UU. ciertamente no pasan por alto que las demandas recientemente declaradas por Putin de que la OTAN detenga su expansión y retire las fuerzas militares y la infraestructura de los países del flanco oriental sugieren dónde pueden estar su ira y su ambición. enfocado a continuación. A la dura luz de la nueva guerra fría que se cierne sobre Europa, también es cada vez más claro que los líderes de la OTAN durante años emitieron cheques y pagarés con la expansión de la alianza hacia el este que sus capacidades de defensa cada vez más reducidas no pudieron cubrir. Y Vladimir Putin se dio cuenta.

“Si Putin estaba dispuesto a lanzar una invasión a gran escala de otro país a las puertas de la OTAN, tenemos que ser sinceros con nosotros mismos de que percibió alguna señal de Estados Unidos y la OTAN que le hizo pensar que podía salirse con la suya. y necesitamos entender esas señales que están erosionando la disuasión de la alianza”, dijo Martin Dempsey, ex presidente del Estado Mayor Conjunto, a Breaking Defense.

Es probable que esas señales incluyan una reducción constante de las fuerzas estadounidenses en Europa y una menor preparación y capacidad militar entre los aliados europeos; una preocupación estadounidense de 20 años con el contraterrorismo y los conflictos en Irak y Afganistán; un “pivote” anunciado públicamente por Estados Unidos hacia Asia para hacer frente al desafío de una China en ascenso; una confianza excesiva en la amenaza de sanciones económicas como disuasión adecuada; años de expresidente Donald Trump intimidando a la OTAN por el reparto inadecuado de la carga y las amenazas de abandonar la alianza; y la caótica retirada militar de la administración Biden de Afganistán el año pasado.

“Intuitivamente, creo que es poco probable que Putin hubiera ordenado la invasión de Ucrania si no hubiera percibido que la alianza de la OTAN era más vulnerable que en el pasado y que esa vulnerabilidad estaba creciendo con el tiempo. Entonces, la lección número uno para mí es que necesitamos una presencia militar estadounidense reforzada en Europa y el tipo correcto de declaraciones políticas sobre el valor de la alianza para fortalecer su valor disuasorio”, dijo Dempsey. Putin también ha dejado en claro que se considera una figura histórica en el molde de Pedro el Grande, señaló Dempsey, y tiene la intención de restablecer la esfera de influencia de Rusia, incluso en el Báltico.


El presidente de Rusia y comandante en jefe de las Fuerzas Armadas, Vladimir Putin, observa un desfile militar del Día de la Victoria en la Plaza Roja el 24 de junio de 2020 en Moscú, Rusia.
(Foto de Ramil Sitdikov – Agencia de fotografía anfitriona a través de Getty Images)

“En Georgia en 2008, Crimea en 2014 y hoy en Ucrania, nos ha mostrado hasta dónde está dispuesto a llegar para lograr un nuevo imperio ruso”, dijo Dempsey. “Entonces, como dijo una vez Maya Angelou: 'Cuando alguien te muestre quiénes son, créele la primera vez'. Putin nos ha mostrado repetidamente quién es, y nos avergonzaremos si no le creemos”.

Una alianza vulnerable

En el apogeo de la Guerra Fría, Estados Unidos mantuvo aproximadamente 400.000 soldados en Europa, repartidos principalmente en Alemania, el Reino Unido e Italia. Para 2021, ese número se había desplomado a menos de 60,000. El Pentágono retiró los dos cuarteles generales del cuerpo que una vez tuvo su sede en Europa, y en 2013 el Ejército de los EE. UU. trajo a casa sus últimas unidades blindadas con los tanques de batalla M-1 Abrams Bradley Fighting Vehicles del continente. Incluso cuando se expandió hacia el este, la alianza también mantuvo un acuerdo hecho en 1997 de no estacionar fuerzas permanentemente en los estados miembros fronterizos con Rusia.

La invasión rusa de Ucrania y la captura de Crimea en 2014 sirvieron como una llamada de atención inicial para la alianza. En respuesta, la OTAN formó cuatro grupos de batalla multinacionales de aproximadamente el tamaño de un batallón (800-1000 soldados) liderados por el Reino Unido, Canadá, Alemania y los Estados Unidos, y los desplegó en forma rotativa en Estonia, Letonia, Lituania y Polonia. En la Cumbre de Gales de la OTAN en 2014, los aliados también acordaron dedicar el 2 por ciento del producto interno bruto a la defensa para 2024, un objetivo que solo tres países aliados cumplieron en ese momento.

Sin embargo, en los años posteriores se hizo cada vez más evidente que la amenaza de Rusia estaba creciendo a un ritmo mucho más rápido que el de la evolución militar de la alianza, a pesar de la incorporación de Montenegro en 2017 y Macedonia del Norte en 2019. Moscú ha estado involucrado en una década de duración. la modernización militar de las fuerzas nucleares tanto convencionales como estratégicas, por ejemplo, y las fuerzas rusas adquirieron una valiosa experiencia de combate en Ucrania y Siria.

Mientras tanto, los pilares europeos de la alianza de la OTAN, como Alemania y Gran Bretaña, experimentaron una disminución constante de la capacidad militar durante ese tiempo. Un informe de 2018 sobre la Bundeswehr alemana elaborado por el Comisionado de las Fuerzas Armadas del Parlamento detalló ese declive , incluidos los aviones de transporte y aviones de combate que no podían volar, los submarinos que no podían navegar y los tanques que no podían maniobrar debido a un mantenimiento y reparación deficientes y falta de repuestos. Una grave escasez de mano de obra también había creado 21.000 vacantes en el cuerpo de oficiales alemán.

La situación para las fuerzas armadas británicas que alguna vez se extendieron por todo el mundo no era mucho mejor. Debido a los recortes presupuestarios de defensa, Londres anunció en 2021 que reduciría el tamaño del ejército británico a 72.500 soldados y solo siete brigadas de combate, lo más pequeño que ha sido el ejército británico en siglos. El número de tanques británicos bajo el plan se reducirá de 227 a 148, la Royal Air Force perderá 24 aviones Typhoon y la Royal Navy se reducirá de solo 19 fragatas y destructores a 17. Cuando el nuevo portaaviones HMS Queen Elizabeth se lanzó el En su viaje inaugural el año pasado, requirió un escuadrón de cazas F-35 del Cuerpo de Marines de EE. UU. para completar su ala aérea.



El primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, se sienta en la cabina de un Lockheed Martin F-35 Lightning II durante una visita al portaaviones HMS Queen Elizabeth el 21 de mayo de 2021 en Portsmouth, Inglaterra. (Foto de Leon Neal – WPA Pool/Getty Images)

En 2021, 10 de los 30 estados miembros de la OTAN alcanzaron o superaron el objetivo del 2 % del PIB para el gasto en defensa, con un promedio para los miembros europeos y Canadá del 1,7 % del PIB, y Estados Unidos gastando el 3,5 % del PIB en defensa para cumplir su compromisos globales [ PDF ].

Más allá de aumentar los presupuestos de defensa, los expertos militares de EE. UU. creen que lo que más se necesita es un cambio de mentalidad en la alianza que recupere parte de la memoria muscular de la Guerra Fría, cuando las fuerzas militares se mantuvieron en un estado elevado de preparación y se prepararon para luchar en plazos estrictos. basado en el orden de batalla del Ejército Rojo Soviético.

“Necesitamos recalcular toda la postura de preparación de nuestras fuerzas militares, porque colectivamente las fuerzas de la OTAN no están listas”, dijo Ben Hodges, excomandante del Ejército de EE. UU. en Europa y actualmente presidente Pershing de Estudios Estratégicos en el Centro de Análisis de Políticas Europeas. “Alemania tiene tres divisiones, pero no están listas para pelear. El ejército británico de hoy es demasiado pequeño. Los ejercicios de la OTAN tienen un guión demasiado anticipado y ponen demasiado énfasis en el 'Día del Visitante Distinguido' en lugar de adoptar el rigor necesario en el que entrenas hasta el fallo y luego aprendes de la experiencia. La Unión Europea también tiene mucho trabajo por hacer en términos de priorizar el movimiento de las fuerzas militares en las líneas ferroviarias y las carreteras para que pueda moverlas de manera eficiente por toda Europa. Todo eso es duro y caro,

Joseph Ralston, quien se desempeñó como Comandante Supremo Aliado de las fuerzas de la OTAN entre 2000 y 2003, recuerda haber participado en los ejercicios anuales "Reforger" durante la Guerra Fría como comandante de escuadrón de combate con base en los Estados Unidos.

“Cada comandante de escuadrón y cada taller de mantenimiento se centró en ese despliegue en Alemania durante todo el año, y tendríamos que planificar dónde dormir, comer y solicitar repuestos cuando aterricáramos en Europa. También desarrollamos buenas relaciones y confianza con las fuerzas locales de la nación anfitriona”, dijo Ralston en una entrevista. “Ahora necesitamos recuperar ese tipo de preparación y mentalidad de guerra en la OTAN, porque estamos en esta confrontación con Rusia a largo plazo”.

Un momento decisivo

Ciertamente, el espectáculo de un tirano ruso que invade e intenta subyugar una importante democracia europea por primera vez desde la Segunda Guerra Mundial ha conmocionado al mundo y transformado los consejos de la alianza transatlántica. Desde que comenzó la crisis, la OTAN ha activado por primera vez su Fuerza de Respuesta Rápida y se prepara para desplegarla en el frente oriental de la alianza. La 1.ª brigada blindada de la 3.ª División de Infantería de Georgia se ha desplegado por primera vez en Alemania y ha recogido tanques preposicionados y vehículos blindados de combate almacenados allí para un traslado previsto hacia el este. Un equipo de combate de brigada de la 82 División Aerotransportada se ha desplegado en Polonia. En total, Estados Unidos ha desplegado 14.500 soldados en Europa durante la crisis, con miles más en alerta máxima.


El general del ejército estadounidense Mark Milley, presidente del Estado Mayor Conjunto y asesor principal alistado del presidente Ramón Colon-Lopez, habla con paracaidistas de la 82.a División Aerotransportada durante una visita a Nowa Deba, Polonia, el 4 de marzo de 2022.
(Foto del Ejército de EE.UU. por el Sargento Primero. Alexander Burnett)

En otras primicias históricas, la Unión Europea y la tradicionalmente pacifista Alemania están financiando y enviando armamento letal a Ucrania, junto con muchos otros aliados de la OTAN. Berlín detuvo el gasoducto Nord Stream 2 con Rusia y prometió un pago inicial inmediato de aproximadamente $ 113 mil millones para gastos de defensa, al tiempo que prometió superar el objetivo del 2% del PIB de la OTAN el próximo año. Polonia ha anunciado la compra planificada de aproximadamente el valor de una división (250) de tanques Abrams M-1. Suiza ha roto con su tradición de neutralidad para sumarse a las punitivas sanciones de la Unión Europea a Rusia. Finlandia y Suecia, confiablemente neutrales, ahora están debatiendo abiertamente la búsqueda de membresía en la alianza militar de la OTAN.

Sin embargo, frente a las aproximadamente 190.000 tropas rusas reunidas para el desmembramiento de Ucrania, las tropas aliadas dispuestas en el flanco oriental de la OTAN siguen siendo una disuasión insuficiente. La amenaza es real de que Putin responderá a la vacilación de su ofensiva en Ucrania y a las paralizantes sanciones occidentales arremetiendo contra él con frustración. En un acto de desesperación, podría pasar a un estado miembro débil de la OTAN para mostrar la debilidad de la alianza y luego amenazar con emplear armas nucleares tácticas contra cualquier respuesta, un movimiento realmente anticipado en la doctrina nuclear rusa de "escalar para desescalar". “Es poco probable que Putin sea disuadido”, testificó el martes el director de Inteligencia Nacional, Avril Haines, ante el Comité de Inteligencia de la Cámara. “Y, en cambio, puede escalar, esencialmente duplicándose”.

“Todavía me preocupa que no estemos reuniendo fuerzas militares lo suficientemente rápido en el nuevo frente oriental de la OTAN, porque necesitamos una capacidad militar significativamente mayor desplegada en áreas estratégicas clave a lo largo de un frente que se extiende desde el Báltico hasta el Mar Negro”, dijo Ivo Daalder, ex embajador de EE. UU. ante la OTAN y actualmente presidente del Consejo de Asuntos Globales de Chicago, hablando recientemente en un evento organizado por el Consejo de Relaciones Exteriores. “Porque esta es una confrontación muy seria a largo plazo que vamos a tener con Rusia, y debemos comenzar a pensar en términos de volver a una estrategia de contención y todo lo que eso implica”.

Curtis Scaparrotti fue comandante supremo aliado de las fuerzas de la OTAN entre 2016 y 2019. Él cree que tal estrategia de contención implicaría necesariamente el regreso de importantes capacidades de mando y control y blindaje de EE. UU. a Europa.

“Putin nos ha sorprendido en todo momento con sus agresiones territoriales, y aunque no creo que sea probable que avance en una nación de la OTAN, el potencial existe si decide escalar una vez más. La mejor manera de detener eso es fortalecer la disuasión defensiva de la OTAN en su flanco este”, dijo Scaparrotti en una entrevista. Eso requeriría que la OTAN echara a perder su acuerdo de 1997 con Rusia de no estacionar fuerzas militares de forma permanente en su flanco oriental, un acuerdo que es difícil de cumplir a la luz de la invasión de Ucrania por parte de Moscú.

“En el pasado dependíamos de un buen tiempo de aviso para movilizar las fuerzas estadounidenses, pero con la concentración de las fuerzas rusas en Bielorrusia y Ucrania ahora está claro que tendríamos menos tiempo”, dijo Scaparrotti.

En el corazón de esa defensa en el este, tanto Scaparrotti como el ex presidente del Estado Mayor Conjunto, Dempsey, quisieran ver una división blindada de EE. capacidades y fuerzas para proporcionar defensas aéreas y antimisiles, fuerzas de artillería y cohetes, logística, ingeniería y otros habilitadores, con la división blindada estacionada en el flanco este de la alianza.

“Nuestros aliados europeos también tendrán que dar un paso al frente y asumir más responsabilidad por su propia defensa, pero creo que se han dado cuenta de la amenaza”, dijo Scaparrotti. “La ironía es que el objetivo declarado de Vladimir Putin era detener la ampliación de la OTAN y sacar a las fuerzas de la OTAN de Europa del Este, y sus acciones imprudentes lograron exactamente el efecto contrario. Ha impulsado a la OTAN a fortalecer su postura de fuerza en Europa del Este y ha convencido a países como Suecia y Finlandia para que reconsideren su neutralidad y posiblemente se unan a la OTAN. Incluso Suiza ha tomado la notable decisión de abandonar su tradicional neutralidad.

“¿Quién hubiera pensado que el mundo vería todo eso?”