Ucrania financia su esfuerzo bélico mediante criptomonedas

La criptomoneda está financiando la defensa de Ucrania y sus hacktivistas

A medida que Rusia continúa acumulando tropas en la frontera, los grupos de resistencia han visto un aumento en las donaciones de criptomonedas.

Fotografía: ANATOLII STEPANOV/Getty Images

Wired

La criptomoneda nunca puedehan cumplido su promesa como la moneda cotidiana para comprar una taza de café. Pero se ha demostrado que es un medio poderoso y resistente a las regulaciones para enviar grandes cantidades de dinero a cualquier parte del mundo. Eso ahora incluye zonas de guerra, o más específicamente, Ucrania, un país cuya guerra limitada y prolongada con Rusia y los separatistas prorrusos puede estar a punto de expandirse rápidamente.

Los pagos en criptomonedas a grupos militares y hacktivistas en Ucrania destinados a contrarrestar la agresión rusa contra el país aumentaron considerablemente en la segunda mitad de 2021, según la firma de análisis de cadenas de bloques y rastreo de criptomonedas Elliptic. Los pagos de crowdfunding a esas organizaciones en bitcoin, litecoin, ether y otras criptomonedas que la compañía rastrea alcanzaron un valor total de alrededor de $ 550,000 el año pasado, en comparación con solo $ 6,000 más o menos en 2020 y menos aún en años anteriores, incluso en el apogeo de Rusia 2014 invasión del país.

Ese medio millón de dólares es sin duda solo una pequeña fracción de los fondos totales que los grupos de defensa y hacktivismo ucranianos han recaudado por medios más tradicionales en medio de las recientes escaladas de Rusia, dice Tom Robinson, fundador de Elliptic. Pero el aumento repentino de las criptomonedas dentro de estas donaciones globales demuestra cómo los criptopagos sin fronteras, a menudo no regulados, podrían financiar organizaciones involucradas en futuros conflictos. "Crypto es resistente a la censura, por lo que no hay posibilidad de que se les incauten los fondos o se les cierre la cuenta, como podría suceder con PayPal, y también es más receptivo a las donaciones transfronterizas", dice Robinson. "Ha demostrado ser una forma sólida de financiar guerras".

Un grupo ucraniano llamado Come Back Alive, por ejemplo, recaudó $ 200,000 para las tropas ucranianas solo en la segunda mitad de 2021, según Elliptic. El grupo originalmente solicitó donaciones para equipo militar como chalecos antibalas, pero desde entonces se ha expandido para financiar la compra de sistemas de reconocimiento y selección de objetivos. Un grupo más controvertido llamado Centro Myrotvorets (en ucraniano, "pacificador") ha nombrado y avergonzado públicamente a presuntos partidarios de Rusia o separatistas prorrusos en Ucrania, al menos dos de los cuales fueron posteriormente asesinados . Myrotvorets ha recaudado $268 000 en criptomonedas hasta la fecha, dice Elliptic, de los cuales $237 000 llegaron solo en la segunda mitad del año pasado.

Los hacktivistas pro-ucranianos también han financiado cada vez más su resistencia digital a través de la criptomoneda. Elliptic rastreó alrededor de USD 100 000 en criptodonaciones a un grupo de piratas informáticos llamado Ucranian Cyber ​​Alliance, que ha sido responsable de numerosas operaciones de pirateo y filtración y desfiguración web dirigidas a rusos y agencias gubernamentales rusas. Cyber ​​Partisans, un grupo hacktivista bielorruso que atrajo la atención mundial al lanzar un ataque de ransomware por motivos políticos en el sistema ferroviario de Bielorrusia., también ha recaudado alrededor de $84,000 en criptomonedas. (Elliptic incluyó ese número en su total de $550,000, a pesar de que el grupo se identifica a sí mismo como bielorruso en lugar de ucraniano, debido al apoyo de los piratas informáticos a Ucrania y exigen que los ferrocarriles bielorrusos dejen de transportar tropas rusas en preparación para cualquier invasión de Ucrania).

Los pagos a organizaciones de guerra ucranianas o incluso a hacktivistas pro-ucranianos no son necesariamente ilegales ni violan ninguna sanción. Pero el Centro Myrotvorets dijo que al menos una de sus cuentas de PayPal, destinada a financiar un programa de reconocimiento facial, fue incautada debido a las denuncias sobre “terroristas y rusos”.

Los intercambios de criptomonedas que convierten bitcoins donados en dólares o en grivnas ucranianas, por otro lado, a menudo están mucho menos regulados. Y Robinson de Elliptic argumenta que las criptomonedas ofrecen ventajas a los donantes, quienes pueden no querer que sus registros bancarios muestren que enviaron dinero a organizaciones que podrían ser percibidas como grupos paramilitares. "Si fuera a hacer una donación de este tipo, sería mucho mejor usar criptomonedas que una transferencia bancaria", dice Robinson.

"Ha demostrado ser una forma sólida de financiar guerras".

Tom Robinson, elíptica

La desventaja de la criptomoneda, por supuesto, es que, en algunos aspectos, es incluso menos privada que el sistema bancario tradicional, como muestra la propia capacidad de Elliptic para rastrear las donaciones de los grupos ucranianos a través del análisis de blockchain. El competidor elíptico Chainalysis, por ejemplo, identificó a un desarrollador de software en Francia que donó $500,000 a muchos participantes en los disturbios del 6 de enero en el Capitolio de EE . UU . (Robinson dice que Elliptic no intentó identificar donantes individuales para los grupos ucranianos, aunque podría ser posible hacerlo con "algo de trabajo preliminar", especialmente si una agencia gubernamental exigiera información de identificación de los intercambios de criptomonedas).

Las donaciones internacionales de criptomonedas destinadas a operaciones militares tampoco son siempre inmunes a la incautación. En otro grupo de casos anunciados en agosto de 2020, el Departamento de Justicia de EE. UU. rastreó y confiscó alrededor de medio millón de dólares en donaciones en criptomonedas de una colección de organizaciones terroristas designadas , incluido el ala militante del grupo palestino Hamas conocido como el al- Brigadas Kassam.

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Elliptic dice que cada uno de los destinatarios nombrados en su análisis había publicado direcciones de criptomonedas para recibir donaciones, direcciones que rara vez cambiaban o que no cambiaban en absoluto en algunos casos. Ese tipo de "dirección estática" hace que el rastreo de criptomonedas sea trivial, en comparación con los casos en los que el destinatario genera una nueva dirección para cada donante. "Esta es una seguridad operativa muy mala y, en este punto, no es realmente excusable", dice Alex Gladstein, director de estrategia de la Fundación de Derechos Humanos y defensor desde hace mucho tiempo del uso de bitcoin en los movimientos de resistencia democrática. "No es tan difícil recibir pagos de bitcoin sin reutilizar la dirección", dice.

Pero Gladstein también señala que es probable que la privacidad no sea la prioridad para las organizaciones que potencialmente luchan por sobrevivir. Aparte de Ucrania, señala las luchas de los bielorrusos con la dictadura prorrusa del país, en la que millones de dólares en donaciones de bitcoin han ayudado a mantener a flote a los trabajadores en huelga . "Realmente ha sido un salvavidas para la resistencia", dice Gladstein.

El auge de las criptomonedas para financiar la resistencia de Ucrania contra la amenaza rusa que se avecina en su frontera apunta a una creciente conciencia del mismo fenómeno, dice: una forma de financiación difícil de censurar para una recaudación de fondos verdaderamente sin fronteras. “Definitivamente es una señal de los tiempos”, dice Gladstein. “La gente se está dando cuenta de que si les cierran las cuentas bancarias, tienen otra opción”.