Cómo puede ayudar Biden a Yemen

Gerald Feierstein y Fatima Abo Alasrar || War on the Rocks




En la campaña electoral y en sus primeras semanas en el cargo, el presidente Joe Biden prometió poner fin al conflicto en Yemen. Como reflejo de un consenso bipartidista de Washington, su enfoque se basó en apoyar el proceso de negociación liderado por la ONU y presionar a Arabia Saudita para que ponga fin a su participación militar activa dentro de Yemen. Con este fin, rápidamente revirtió una movida mal concebida de la administración Trump para designar a los hutíes como una organización terrorista extranjera y nombró a Tim Lenderking, un diplomático experimentado muy versado en el tema de Yemen, como enviado especial encargado de apoyar las negociaciones de la ONU.

Sin embargo, cinco meses después, las negociaciones no van a ninguna parte. La situación militar sobre el terreno se está deteriorando y la crisis humanitaria en el país continúa profundizándose. Perversamente, el mismo hecho de que la comunidad internacional haya redoblado sus esfuerzos de negociación puede haber animado a los hutíes a pensar que una victoria militar está a su alcance.

Biden, para su crédito, parece haber reconocido la necesidad de un enfoque revisado. La administración ha agudizado su retórica sobre las violaciones de los derechos humanos de los hutíes y ha tomado acciones específicamente destinadas a obstruir sus finanzas e interceptar su suministro de armas desde Irán. La visita del viceministro de Defensa saudí Khalid bin Salman a Washington sugiere una comprensión tardía de que presionar a Arabia Saudita para que detenga sus operaciones militares dentro de Yemen ha tenido consecuencias negativas para el equilibrio de fuerzas allí.

Una estrategia eficaz para poner fin a la guerra civil de Yemen debería combinar un compromiso renovado de hacer retroceder militarmente a los hutíes con un nuevo enfoque de las negociaciones que atraiga a una muestra representativa más amplia de yemeníes y se base en iniciativas locales en curso. Con las negociaciones de la ONU actualmente en pausa a la espera del nombramiento de un nuevo enviado especial de la ONU, las Naciones Unidas y sus socios internacionales deberían reevaluar su enfoque de arriba hacia abajo. En lugar de buscar el fin del conflicto sobre la base de un acuerdo bilateral entre los saudíes y los hutíes, las Naciones Unidas deberían hacer más para aprovechar el trabajo que los propios yemeníes ya están haciendo. Washington y Riad, a su vez, deben perseverar en este trágico pero necesario conflicto para lograr una paz justa y sostenible para todos los yemeníes.

Manteniendo la lucha

El movimiento Houthi, también conocido como Ansar Allah, representa a una parte, pero no a toda, de la población chií de Zaidi con base en la esquina noroeste de Yemen. Al lanzar su ataque contra el gobierno de transición de Abdurrabo Mansour Hadi en 2014, el movimiento Houthi afirmó estar abordando amplias quejas populares, incluida la persistencia de la corrupción en el gobierno, así como el deterioro de las condiciones económicas y sociales. En la práctica, sin embargo, los hutíes buscaban imponer por la fuerza su ideología radical que fue ampliamente cuestionada por los yemeníes. A pesar de su participación en la Conferencia de Diálogo Nacional, que trabajó explícitamente para abordar las quejas de los hutíes, se negaron a aceptar los resultados de la conferencia, lanzando, en cambio, el asalto al gobierno que es la base del conflicto actual.

En junio de 2021, los hutíes rechazaron una propuesta de alto el fuego de Estados Unidos y posteriormente se negaron a reunirse con el enviado de la ONU en Mascate. En respuesta, la administración Biden debería dejar en claro a los hutíes que la comunidad internacional no los aceptará como el gobierno de facto de Yemen o incluso como los gobernantes legítimos de un Yemen del Norte. Para ser claros, el objetivo no debería ser una derrota decisiva de los hutíes en el terreno. Después de años de estancamiento, esto parece inalcanzable. En cambio, Estados Unidos debería intentar presionar a los hutíes para que detengan su expansión y se vuelvan a las negociaciones. Los hutíes deben entender que, si bien no serán derrotados, tampoco podrán lograr la victoria. Esto significa que la administración debe asegurarle a Riad que apoyará los esfuerzos sauditas ampliados para bloquear los avances de los hutíes en la región de Mareb, actualmente en disputa.

Una nueva estrategia de negociación

La comunidad internacional también debe garantizar que una transición y un acuerdo político se basen en la igualdad de derechos para todos los ciudadanos del Yemen. Casi siete años de conflicto han levantado nuevas barreras para una paz segura y sostenible. Específicamente, la perspectiva cada vez más sectaria de los hutíes sobre el curso del conflicto ha producido una contrarreacción entre los no hutíes, por lo que es esencial que un futuro gobierno acomode a todas las comunidades. Las inclinaciones sectarias de los hutíes se transformaron de los valores tradicionales y arraigados de Zaidi, que estaban alineados con los chiítas pero más cercanos en la práctica al Islam sunita, en una forma más militante de zaidismo alineada con el chiísmo de los doce iraníes. Además, al afirmar que son descendientes del profeta musulmán, los líderes hutíes creen que gobernar Yemen es un privilegio exclusivo de su linaje. Estos puntos de vista radicales han generado una reacción violenta en la sociedad yemení, incluso entre los miembros no hutíes de la fe Zaidi que creen que los hutíes intentaron adoptar su religión en la búsqueda de la colaboración con Irán.

Con el proceso liderado por la ONU actualmente en suspenso mientras las Naciones Unidas nombran un nuevo enviado especial para reemplazar a Martin Griffiths, este es un momento apropiado para volver a visitar los elementos básicos para poner fin al conflicto y regresar al proceso político que fue interrumpido en 2014. De hecho, el informe final de Griffiths al Consejo de Seguridad de la ONU, publicado el mes pasado, describió claramente el fracaso del enfoque de arriba hacia abajo para la resolución de conflictos en Yemen. La mediación de la ONU a menudo ha pasado por alto la dinámica del conflicto más grande a favor de pequeñas victorias que contribuyeron a la expansión militar de los hutíes.

Un nuevo enfoque de las negociaciones debería hacer más para involucrar a la población yemení en general. Si bien las negociaciones entre Arabia Saudita y los hutíes son alentadoras y, ciertamente, una resolución de las diferencias entre Riad y los hutíes puede mejorar el entorno para el progreso, esto por sí solo no puede poner fin al conflicto. De hecho, un enfoque exagerado en el conflicto regional disminuye las voces y la experiencia de Yemen. Como resultado, los negociadores internacionales a veces han socavado los esfuerzos sobre el terreno de formas peligrosas. Por ejemplo, un intercambio de prisioneros que los mediadores locales estaban facilitando se volvió imposible cuando el acuerdo de Estocolmo de 2018 introdujo un intercambio de prisioneros por separado. La introducción de engorrosos procedimientos burocráticos internacionales puso fin al papel de los mediadores locales y retrasó la liberación de muchos prisioneros. En otro caso, grupos de la sociedad civil informaron que las autoridades hutíes arrestaron arbitrariamente a civiles durante las negociaciones de Estocolmo. En una entrevista inédita, Nourna al-Jarwi, presidenta de la Coalición Mujeres por la Paz en Yemen, argumentó que esto se hizo en parte para tener más prisioneras que podrían usarse para negociar un canje más favorable.

Afortunadamente, los propios yemeníes están avanzando cada vez más para promover iniciativas centradas en Yemen para poner fin al conflicto y promover negociaciones de paz integrales. Una iniciativa reciente de la sociedad civil liderada por una organización de mujeres yemeníes incorpora muchos de los principios y componentes básicos de las propuestas de la ONU, pero involucra a grupos clave como mujeres, jóvenes, tribus, sureños y otros. La propuesta se desarrolló a través de consultas de abajo hacia arriba con yemeníes en áreas críticas afectadas por conflictos, incluidas Mareb, Aden, Taiz y Abyan. Además, la iniciativa refleja las experiencias que las mujeres han tenido sobre el terreno al negociar la liberación de presos y en nombre de los detenidos.

Empoderar a los yemeníes para poner fin al conflicto

Lo más urgente es que la agresión de los hutíes en Mareb exige una intervención humanitaria inmediata y una firme respuesta militar de Arabia Saudita. De lo contrario, los hutíes continuarán expandiéndose violentamente a otras áreas de Yemen. Mientras tanto, reconociendo que el movimiento Houthi no es un monolito, la administración Biden debería involucrar a facciones rivales dentro de él, específicamente aquellas que favorecen la participación en un proceso político para poner fin a la guerra civil. Al demostrar de manera incontrovertible que la facción militar no puede tener éxito, Biden puede empoderar aún más a quienes favorecen las negociaciones. Con este fin, la administración estadounidense y la comunidad internacional deben comprometerse a mantener la campaña militar de la coalición liderada por Arabia Saudita. Esto no significa derrotar al movimiento Houthi. Significa evitar que los hutíes tomen el control de Mareb y las gobernaciones vecinas de al-Jawf.

Al mismo tiempo, las Naciones Unidas y la comunidad internacional deberían utilizar el interregno que siguió a la partida de Griffiths como enviado especial para revisar su estrategia de negociación. Hay una serie de iniciativas locales que han logrado llegar a acuerdos sobre algunos de los elementos centrales de una paz eventual, incluida la liberación de prisioneros y el fin de las detenciones políticas. Los grupos yemeníes están trabajando arduamente para promover enfoques realistas para poner fin al conflicto. El nuevo enviado especial de la ONU debería hacer más para incorporar esos esfuerzos en el proceso de negociación más amplio.