Combatientes extranjeros y violencia en el Norte de Mozambique

Combatientes extranjeros y la trayectoria de la violencia en el norte de Mozambique

Emilia Columbo y Austin C. Doctor || War on the Rocks




El 24 de marzo, combatientes de Ansar al-Sunna Wa Jamma (ASWJ), una organización terrorista extranjera designada por el Departamento de Estado de EE. UU. A la que llama "ISIS-Mozambique", lanzaron un asalto de varios días en Palma, una ciudad costera de aproximadamente 75.000 habitantes. ubicado en la apurada provincia de Cabo Delgado en Mozambique. La operación, que supuestamente involucró infiltración encubierta, múltiples puntos de ataque simultáneo y apoyo marítimo, estuvo bien coordinada, con evidencia clara de planificación previa y recopilación de inteligencia. En el transcurso del ataque, los combatientes de ASWJ atacaron al personal militar, bancos, edificios gubernamentales, un almacén de alimentos, funcionarios públicos y otros civiles. El 29 de marzo, el Estado Islámico reclamó el ataque, enfatizando que los militantes de ASWJ habían matado a tropas mozambiqueñas, cristianos locales y extranjeros. Si bien las fuerzas de seguridad han retomado en gran medida el control de la ciudad, aún no se conoce el número total de víctimas.

La cobertura generalizada del ataque de ASWJ en Palma, que se basa en un año de éxito operativo para el grupo, probablemente ha elevado el perfil de este conflicto, incluso dentro de la comunidad yihadista, aumentando potencialmente su atractivo para los combatientes extranjeros regionales y veteranos. Esto corre el riesgo de inflar aún más el creciente cuerpo de reclutas extranjeros de los insurgentes. Si bien la información disponible públicamente sobre el número exacto y el papel de los combatientes extranjeros en el grupo es limitada, ASWJ, o "al-Shabaab", como se le llama en Mozambique, ha tenido una larga historia con la comunidad de combatientes extranjeros. Las primeras investigaciones académicas del grupo revelaron la presencia de jóvenes de la región de los Grandes Lagos de África, Uganda y Tanzania. Más recientemente, el brazo de medios del Estado Islámico, AMAQ, publicó un video que muestra a combatientes de ASWJ que parecen ser extranjeros junto a combatientes mozambiqueños en Mocimboa da Praia, haciéndose eco de las afirmaciones que los ex presos de ASWJ han hecho sobre los extranjeros presentes en las filas del grupo. Las autoridades de Tanzania interceptaron el año pasado a varios grupos de jóvenes que, según las autoridades, se dirigían a Mozambique, y los funcionarios sudafricanos afirmaron que ciudadanos sudafricanos se han unido al grupo.

Mozambique, y Cabo Delgado específicamente, cuenta con muchas de las características que facilitan la entrada de combatientes extranjeros: escasa seguridad fronteriza, presencia estatal débil y en declive y un movimiento insurgente ascendente. La presencia de combatientes extranjeros en las filas de ASWJ ya es evidente. Sin embargo, menos claro es cómo los combatientes extranjeros podrían afectar a ASWJ como organización y la trayectoria del conflicto en Mozambique. Los combatientes extranjeros a menudo son una bendición para un grupo incipiente, ya que ayudan a sus combatientes locales a desarrollar rápidamente las habilidades militares y técnicas necesarias para obtener ventaja en el campo de batalla. Sin embargo, con el tiempo, la presencia de estos extranjeros dentro de las filas de una organización puede convertirse en un lastre, sembrando potencialmente la división dentro del grupo y cambiando el panorama estratégico con la probable introducción de asistencia extranjera al gobierno que combate al grupo yihadista. Con este fin, el conocimiento de la experiencia de al-Shabaab con sus combatientes extranjeros en Somalia puede servir como un valioso punto de comparación.

Lo que sabemos (y no sabemos) sobre los combatientes extranjeros en ASWJ

Los combatientes extranjeros no son nuevos en las filas de ASWJ. Es difícil obtener estimaciones confiables del número de combatientes actualmente en las filas del grupo, extranjeros o no, aunque una fuente estimó recientemente que el cuerpo de combate del grupo está en el estadio de béisbol de 2.000 combatientes. Según estimaciones recientes y el número de extranjeros ya arrestados en relación con la insurgencia en Cabo Delgado, es probable que los combatientes extranjeros en ASWJ actualmente se encuentren en un número bajo de cientos y ocupen puestos tanto en el escalón de liderazgo como en las bases generales. El impulso sostenido de ASWJ durante los últimos años parece haber coincidido con un notable aumento de tamaño. Si bien no está claro cuánto de este crecimiento reciente se debe a los reclutas extranjeros, lo que sí está claro es que los combatientes extranjeros han estado activos en el grupo durante años. Es probable que esto continúe.

Los combatientes extranjeros del grupo hasta la fecha provienen principalmente de sus vecinos regionales. A pesar de la conexión de ASWJ con el Estado Islámico, hay poca evidencia, como un llamado global a las armas, de que los combatientes extranjeros estén llegando en masa a ASWJ a través de canales relacionados con el Estado Islámico. En cambio, las conexiones históricas del grupo con varias comunidades en África oriental, meridional y central, incluidas Tanzania, Sudáfrica, Uganda, República Democrática del Congo y Somalia, sugieren que la afluencia de combatientes extranjeros al grupo es generada principalmente por la propia ASWJ. . Por ejemplo, desde mayo de 2017 hasta marzo de 2018, mucho antes del compromiso de ASWJ con el Estado Islámico, la prosa del gobierno de Mozambique procesó a 370 personas acusadas de asociación con el grupo militante, 52 de las cuales eran tanzanas, tres ugandesas y una somalí. El mes pasado, International Crisis Group informó que "la mayor cohorte de extranjeros que luchan dentro de las filas de ASWJ ... es de Tanzania". En marzo, el Departamento de Estado de Estados Unidos identificó a Abu Yasir Hassan como el líder del grupo y lo nombró como un terrorista global especialmente designado. Según los informes, Hassan es ciudadano de Tanzania. Estos combatientes extranjeros, particularmente aquellos que emergen de las conexiones de ASWJ con el "medio militante en Tanzania" y reportaron vínculos con las Fuerzas Democráticas Aliadas en la República Democrática del Congo, probablemente ofrecieron los conjuntos de habilidades y la capacitación grupal que les faltaba antes de 2017.

A pesar de los vínculos demostrados de la organización con comunidades externas, ASWJ tiene raíces locales muy arraigadas. Como ha dicho el académico Eric Morier-Genoud, "la insurgencia se basa en una secta religiosa mozambiqueña cuyo liderazgo era principalmente mozambiqueño". En las pocas declaraciones públicas que ha hecho el grupo, ha hablado en idiomas locales y se ha centrado en temas de corrupción y abuso de los pobres por parte del FRELIMO, el partido que ha gobernado Mozambique desde la independencia. Es probable que estos mensajes resuenen en una audiencia local que ha visto poco en el camino de una gobernanza eficaz, particularmente desde el comienzo de este conflicto. Los lugareños comenzaron a llamar al grupo al-Shabaab ("los jóvenes") porque los reconocieron como jóvenes locales, un nombre que el grupo parece haber adoptado. Por lo tanto, es apropiado pensar en los ciudadanos no mozambiqueños que luchan en las filas de ASWJ exactamente así: extranjeros. Esto tiene implicaciones únicas, y algo mixtas, para la insurgencia, sus líderes y la población civil local.

Cómo los combatientes extranjeros impactan en la trayectoria de la violencia

Los datos comparativos de la actividad observada de los combatientes extranjeros en al-Shabaab en Somalia (que no debe confundirse con ASWJ, que los lugareños en Cabo Delgado denominan comúnmente "al-Shabaab") sugieren que los combatientes extranjeros no son estrictamente una ganancia neta para un grupo insurgente a lo largo del tiempo. Al igual que ASWJ, al-Shabaab reclutó a un número significativo de combatientes extranjeros en sus años de formación, incluso antes de declarar su lealtad al liderazgo de una organización terrorista transnacional (en el caso de al-Shabaab, al-Qaeda). El caso de al-Shabaab es adecuado para ofrecer una idea de cómo los combatientes extranjeros pueden influir en ASWJ y dar forma a la trayectoria más amplia del conflicto en Mozambique. Destacamos tres de ellos aquí.

Primero, los combatientes extranjeros ofrecen un medio para aumentar los ataques violentos de ASWJ y su desempeño en el campo de batalla. Además de servir como combatientes, los combatientes veteranos de territorios extranjeros han proporcionado a los insurgentes nacionales incipientes la experiencia militar y los conocimientos técnicos necesarios para avanzar en el esfuerzo bélico local. Por ejemplo, en las primeras fases de la campaña de al-Shabaab en Somalia, los reclutas extranjeros mejoraron significativamente las operaciones de francotiradores del grupo en Mogadiscio, así como el uso del grupo de artefactos explosivos improvisados. Desde 2008, ciudadanos extranjeros de una variedad de países, incluidos Sudán, Kenia, Reino Unido y Estados Unidos, han luchado junto a al-Shabaab. Los luchadores experimentados de Yemen han sido especialmente influyentes en el grupo. La analista Katherine Zimmerman, por ejemplo, declaró en un testimonio ante el Congreso de Estados Unidos que al-Qaeda en la Península Arábiga "casi con certeza proporcionó el equipo o la experiencia para el atentado con bomba de la computadora portátil de al-Shabaab en 2016" de un vuelo de Daallo Airlines en febrero de 2016.

Durante el año pasado, ASWJ ha demostrado una capacidad mucho mejor para el diseño operativo y la ejecución táctica, incluidas sus actividades marítimas. En 2019, el conjunto de datos de eventos de ubicación y conflicto armado registró 38 ataques armados que involucraron al ASWJ y las fuerzas estatales, produciendo un total de 263 muertes. En 2020, esos números aumentaron a 105 y 747, respectivamente. Este aumento en los enfrentamientos armados entre ASWJ y las fuerzas de seguridad locales es solo una parte del panorama general. Desde 2017 hasta principios de 2019, el grupo se basó principalmente en armas rudimentarias, como machetes, y métodos tácticos poco sofisticados. Desde entonces, el grupo ha mejorado significativamente sus capacidades materiales y la sofisticación de sus ataques. En un artículo reciente, el periodista Tim Lister informó que a mediados de 2020 ASWJ había capturado más de 100 rifles de asalto, ametralladoras pesadas, varios morteros y más de 20 RPG-7 de las fuerzas de seguridad locales. La red de contrabando bien establecida en la región ofrece una fuente potencial adicional de armas pequeñas. Además, ASWJ ha demostrado ser capaz de realizar operaciones complejas. El ataque del mes pasado a Palma implicó una operación de múltiples etapas y varios puntos de ataque simultáneo con apoyo marítimo operativo. El hecho de que los militantes de ASWJ sean ahora capaces de atacar, e incluso de mantener, espacios urbanos estratégicos indica claramente que el grupo ha madurado de una insurgencia adolescente a una fuerza formidable y atrincherada.

En segundo lugar, una influjo de combatientes extranjeros al ASWJ puede generar una mayor presión por parte de las fuerzas antiterroristas regionales e internacionales. En el caso de al-Shabaab en Somalia, las académicas Tricia Bacon y Daisy Muibu argumentan de manera convincente que, en última instancia, los combatientes extranjeros han demostrado ser un obstáculo a largo plazo para la misión estratégica del grupo, principalmente al invitar a esfuerzos antiterroristas más sofisticados y sostenidos. Más recientemente, esto llevó al liderazgo de al-Shabaab a someterse a un proceso autoimpuesto de "domesticación", volviendo su enfoque a los impulsores locales del conflicto y los constituyentes locales del grupo.

Una afluencia de combatientes extranjeros crearía un dilema similar para ASWJ, un grupo que, a diferencia de al-Shabaab, no ha intentado descaradamente atraer la atención internacional. Hasta ahora, ASWJ ha explotado hábilmente los agravios locales y ha aprovechado la corrupción y la debilidad del gobierno de Mozambique para ganar reclutas nacionales y, como mínimo, mantener a la población civil en gran medida neutral. La organización también ha mantenido deliberadamente un perfil público bajo, lanzando solo cinco videos de propaganda desde que apareció por primera vez, lo que sugiere que la audiencia del grupo no es la comunidad internacional, sino los más cercanos a casa. Sin embargo, las afirmaciones del Estado Islámico de acreditar los ataques en Mozambique probablemente elevarán el perfil de ASWJ entre los combatientes extranjeros veteranos, atrayendo nuevos reclutas y aumentando la preocupación de la comunidad internacional sobre el conflicto. Estas fuerzas externas pueden, en última instancia, ir en contra de la aparente preferencia del liderazgo de ASWJ de permanecer fuera del centro de atención y obligar al grupo a reevaluar el beneficio de estos combatientes extranjeros dentro de sus filas. De hecho, a pesar de la renuencia del gobierno de Mozambique a colaborar con socios regionales en este tema de seguridad, Estados Unidos lanzó recientemente un programa de capacitación de dos meses para marines de Mozambique y los portugueses están listos para comenzar un programa similar este mes.

Finalmente, la presencia sostenida de combatientes extranjeros representa una amenaza para la cohesión interna de ASWJ. El académico Thomas Hegghammer describe acertadamente a los combatientes extranjeros como "insurgentes en todos los aspectos menos en sus pasaportes". Aunque tal vez sea trivial a primera vista, los diferentes pasaportes conllevan una serie de desafíos potenciales que los comandantes locales deben abordar y estar preparados para adaptar sus patrones de gestión en consecuencia. Los ciudadanos extranjeros, especialmente aquellos reclutados para puestos de gerencia media o alta, inevitablemente buscarán voz en la dirección estratégica de ASWJ y, en relación con ella, su teoría de la victoria (es decir, "las suposiciones que hacen los estrategas de grupo sobre cómo la ejecución de las operaciones militares que su planificación se traducirá en la consecución de los objetivos políticos que persiguen ”). Esto puede provocar fracturas intragrupo. La erudita Kristin Bakke resume esta dinámica de manera sucinta:

Si bien los insurgentes transnacionales pueden fortalecer un movimiento insurgente nacional aportando recursos, combatientes y conocimientos técnicos, también pueden debilitar el movimiento al introducir nuevas ideas sobre de qué se trata la lucha y cómo debe librarse.

Son innumerables los ejemplos de esta dinámica. En 2011, después de que combatientes extranjeros en Somalia "chocaron" con el líder de al-Shabaab, Ahmed Godane, el grupo mató sistemáticamente a varios de sus reclutas extranjeros. En 2012, Omar Hammami, un combatiente extranjero estadounidense y celebridad de al-Shabaab convertido en paria, afirmó que los líderes de al-Shabab amenazaron su vida debido a "diferencias" sobre asuntos de "Sharia y estrategia". Hammami y otros combatientes extranjeros de alto perfil posteriormente se separaron del grupo y continuaron enemistando a sus compañeros de armas anteriores. La disputa culminó en septiembre de 2013 cuando la rama de inteligencia de al-Shabaab logró rastrear y matar a Hammami.

En otros casos, los combatientes extranjeros representan una amenaza para la cohesión insurgente al tensar los sentimientos de camaradería dentro de las bases. Las barreras lingüísticas y culturales, en particular, tienden a representar un obstáculo práctico para la coordinación y socialización dentro de las filas. Los académicos Scott Gates y Sukanya Podder argumentan que la “combinación de motivación ideológica, no provincianismo y desapego de la política local” puede generar un choque de preferencias e intereses dentro de una organización rebelde entre miembros extranjeros y locales. La cohesión de la fuerza (y la eficacia) se ve directamente afectada por los vínculos entre combatientes, y la presencia de combatientes extranjeros puede romper estos vínculos. Sobre este punto, la académica Vera Mironova registra a un miembro nativo del grupo insurgente sirio Jabhat al-Nusra afirmando que “el único inconveniente de los combatientes extranjeros era que tenían sus propias comunidades y forma de vida. No estaban muy integrados en nuestra sociedad ".

Después del ataque en Palma, los líderes de ASWJ probablemente considerarán la tasa y el método de expansión territorial, la naturaleza del compromiso del grupo con la población civil local y la medida en que el grupo espera invitar o evitar mayores niveles de apoyo de militares extranjeros: problemas que están vinculados a la visión del grupo para su éxito y metas a largo plazo. La naturaleza de alto riesgo de estas elecciones tiene el potencial de provocar desacuerdos entre el liderazgo del grupo, los miembros locales y los reclutas extranjeros. Las connotaciones políticas del ataque de ASWJ en el sur de Tanzania en octubre pasado pueden apuntar ya a cierta influencia tanzana en la toma de decisiones del grupo, pero una que distrae de los agravios generales del grupo contra el estado de Mozambique. La oportunidad para que surjan facciones atrincheradas a lo largo de estas líneas es significativa. Además, si bien los combatientes extranjeros de la costa de Swahili, como Tanzania y el sur de Kenia, pueden aprovechar una historia compartida para integrarse mejor en el grupo, los que vienen de más lejos probablemente encontrarán la transición más difícil, al igual que los que se unen. al-Shabaab lo hizo.

Los combatientes extranjeros complican el apoyo regional e internacional

Es casi seguro que una afluencia de combatientes extranjeros exacerbará la ya tensa relación de Mozambique con sus vecinos, en particular Sudáfrica y Tanzania. Específicamente, los yihadistas extranjeros que se unen a las filas de ASWJ proporcionarían al gobierno de Mozambique un pretexto para desviar la atención de sus propias dificultades para contener al grupo. Mozambique ha frustrado a sus vecinos por su renuencia a solicitar asistencia del exterior a pesar del deterioro de la situación humanitaria y de seguridad en el norte. De hecho, el año pasado, a raíz del ataque de ASWJ en agosto contra Mocimboa da Praia, el ministro de Defensa, Jaime Neto, dijo que la única solicitud que Mozambique tenía de sus vecinos era "vigilancia en las fronteras, para mantener a estos bandidos fuera de nuestro país", pasando parte de la responsabilidad de la seguridad de Mozambique sobre los socios regionales. Si se considera que los combatientes extranjeros tienen un papel clave en la mejora de la fuerza y ​​la eficacia de los insurgentes, el gobierno de Mozambique puede intentar trasladar la culpa que la comunidad internacional le atribuye a los gobiernos y organizaciones vecinos por no evitar que el conflicto empeore. Al mismo tiempo, los vecinos de Mozambique pueden enfrentar una mayor inseguridad a medida que los combatientes extranjeros transitan por sus países de camino a Cabo Delgado. Según un estudio de la ONU de 2018, los combatientes extranjeros arrestados en Malasia en su camino a Siria utilizaron el país como un lugar para planificar ataques y recolectar fondos. La reciente designación de ASWJ como una organización terrorista extranjera por parte de los Estados Unidos probablemente aumentaría la presión sobre los países si se encontraran en esta situación para evitar que parezca que están brindando apoyo material a los insurgentes en Mozambique.

En la medida en que Mozambique acepte la asistencia de seguridad extranjera, como lo ha hecho con las misiones de entrenamiento de Estados Unidos y Portugal a sus marines, estos socios deberán actuar con cuidado para evitar crear una ola de "guerrillas accidentales", galvanizando una mayor participación yihadista en Cabo Delgado. La investigación académica sugiere que la entrada de Etiopía en Somalia en 2007 inspiró a combatientes extranjeros a acudir a prestar ayuda a al-Shabaab contra esta incursión. De manera similar, los yihadistas consideraron que la misión de la Unión Africana en Somalia era una ocupación de infieles, lo que nuevamente impulsaba a los combatientes extranjeros a actuar. Un fenómeno similar podría entrar en juego en Cabo Delgado, donde el brazo de propaganda del Estado Islámico ya ha acusado a Sudáfrica y Tanzania de entrometerse en el conflicto. Además de mantener una presencia discreta, la cooperación discreta en la aplicación de la ley y el intercambio de inteligencia tiene el potencial de transferir habilidades importantes a las contrapartes mozambiqueñas mientras socava la organización.

La introducción de nuevos combatientes extranjeros, en particular aquellos impulsados ​​a responder a la interferencia de seguridad occidental percibida, también probablemente exacerbará una situación humanitaria que ya está en declive. Los combatientes motivados para combatir la asistencia de seguridad occidental pueden introducir nuevas amenazas en el espacio de batalla con la probable introducción de nuevos modos de guerra, como artefactos explosivos improvisados ​​y artefactos explosivos improvisados ​​fabricados en vehículos, lo que complica aún más la capacidad de los desplazados internos para huir con seguridad de áreas de combate y la capacidad de las organizaciones de ayuda para ayudarlos. De hecho, la llegada de combatientes extranjeros a Mozambique es un mal augurio para la población civil ya asediada. Estudios académicos recientes revelan que para integrar mejor a los combatientes extranjeros, los líderes indígenas de un grupo institucionalizarán o permitirán la violencia sexual y otras formas de ataques civiles, lo que sugiere un aumento potencial en la necesidad de apoyo médico y psicológico a las víctimas de los combatientes extranjeros.

Mirando hacia el futuro

Es probable que la influencia de los combatientes extranjeros en la insurgencia de ASWJ, tanto ahora como en el futuro, sea multidimensional. En el plazo inmediato, los reclutas extranjeros ofrecen a ASWJ un medio confiable para aumentar su efectividad en el campo de batalla y su prestigio regional. Más adelante, en caso de que ASWJ continúe apuntando a un número significativo de cruces de recursos extranjeros, esta decisión podría finalmente convertirse en un error estratégico. La presencia de combatientes extranjeros podría tener consecuencias posteriores para el grupo, incluida una cohesión interna debilitada, un apoyo reducido de la población local y una misión poco manejable si el grupo elige expandir sus ambiciones estratégicas más allá de las regiones del norte de Mozambique. Estas consecuencias amenazarían muchos de los fundamentos que han permitido que el grupo tenga éxito, como evitar la arrogancia en la toma de decisiones y mantener neutral a la población civil.

Un repunte en los flujos de combatientes extranjeros a Cabo Delgado puede crear nuevas oportunidades para que Estados Unidos trabaje hacia la estabilización de la seguridad en la región, incluso en un escenario en el que el gobierno de Mozambique sigue siendo cauteloso con respecto al apoyo de seguridad externo. De hecho, la discreción al prestar ayuda sería esencial para reducir el riesgo de inspirar a los aspirantes a combatientes extranjeros a unirse a la lucha en Cabo Delgado. A medida que los vecinos de Mozambique se preocupan más por la inseguridad allí, Estados Unidos podría colaborar con estos servicios de seguridad en la recopilación y el análisis de inteligencia y en iniciativas de seguridad fronteriza para rastrear mejor a los combatientes y evitar su entrada a Mozambique. La reciente designación de organización terrorista extranjera por parte del Departamento de Estado de EE. UU., con sus autoridades para enjuiciar a cualquiera que preste ayuda material a ASWJ, abriría la puerta a una mayor colaboración y programas de capacitación judicial y de aplicación de la ley. Mozambique y sus vecinos probablemente se beneficiarían de ejercicios de capacitación conjuntos que, aunque no estén expresamente relacionados con la lucha contra el ASWJ, seguirían impartiendo habilidades que ayudarían a Mozambique y sus vecinos en esa lucha y crearían relaciones a nivel de trabajo que fomentarían la colaboración futura.