Terrorismo islámico: Al-Qaeda esta siendo implosionada

Al-Qaeda está siendo ahuecada hasta la médula

Barak Mendelsohn y Colin Clarke || War on the Rocks



Hamid Mir entrevistando a Osama bin Laden y Ayman al-Zawahiri en 2001

El año pasado fue un mal año para el mundo. Ni siquiera al-Qaeda se salvó. Para empezar, en enero, al-Qaeda en la Península Arábiga, el líder Qassim al-Rimi fue asesinado en un ataque con aviones no tripulados estadounidenses en Yemen, lo que infligió un duro golpe a la rama más operativamente capaz del grupo. Otras ramas de al-Qaeda se atenuaron en el transcurso de 2020. Abdelmalek Droukdel, que dirigía la rama de al-Qaeda en el norte de África, fue asesinado por las fuerzas francesas en Mali en junio. En Siria, la rama no oficial de al-Qaeda, Hurras al-Din, siguió sufriendo pérdidas de liderazgo, lo que debilitó aún más al cuadro de líderes veteranos de al-Qaeda. Las ramas de Al-Qaeda también sufrieron derrotas en el campo de batalla. Al-Qaeda en la Península Arábiga fue derrotada en la gobernación de Bayda en Yemen, mientras que la capacidad de Hurras al-Din para operar en la región siria de Idlib fue paralizada por Hayat Tahrir al-Sham en tierra y por aviones no tripulados estadounidenses desde arriba.

El liderazgo central de Al-Qaeda se vio obligado a lidiar con la pérdida del número dos del grupo, Abu Muhammed al-Masri, quien fue asesinado en Irán en agosto, y de Hossam Abdul Raouf, un alto funcionario de los medios de comunicación y miembro de la Shura de al-Qaeda. Consejo que fue asesinado en octubre en Afganistán. Los informes no confirmados de la muerte del líder de al-Qaeda, Ayman al-Zawahiri, magnifican el sentimiento de las desgracias del grupo. Al-Zawahiri aún podría estar vivo, pero la falta de pruebas contundentes que lo demuestren, un nuevo mensaje de video de él que se refiere a los eventos que sucedieron después de que supuestamente murió, expone los problemas de al-Qaeda.

Dos cosas impulsaron los reveses sufridos por al-Qaeda en el transcurso de 2020. Primero, la continua presión antiterrorista de Estados Unidos y sus aliados ha dado sus frutos. Si bien Estados Unidos probablemente proporcionó inteligencia valiosa, las operaciones contra al-Masri en Irán y Droukdel en la frontera entre Malí y Argelia fueron ejecutadas por Israel y Francia, respectivamente. En segundo lugar, la mayor erosión de la cohesión de la organización significa que al-Qaeda ya no es mayor que la suma de sus partes, como lo era en el pasado. El cambio a un modelo más descentralizado (que discutimos más adelante) ha expuesto los objetivos variables entre el núcleo de al-Qaeda y sus ramas. El núcleo de al-Qaeda siempre ha tratado de atacar a Occidente, incluso cuando carecía de tales capacidades. La mayoría de las ramas regionales de al-Qaeda, por el contrario, han priorizado los problemas locales y los conflictos con otros grupos armados y regímenes no estatales de la región. Algunos, especialmente al-Qaeda en la Península Arábiga, han planeado operaciones externas de alto nivel.

Comprender el presente y el futuro de al-Qaeda es más complicado que simplemente evaluar su potencial declive o resurgimiento. A pesar de sufrir innumerables reveses, el grupo aún mantiene varias sucursales, algunas de ellas muy activas, en Oriente Medio, África del Norte y Asia del Sur; coopera con otros grupos yihadistas; campos de miles de luchadores comprometidos; y retiene recursos financieros significativos, en parte a través de medios creativos (como bitcoins y piedras preciosas).

La filial de Al-Qaeda en África Oriental, al-Shabaab, sigue aumentando su perfil a través de ataques espectaculares, incluidas operaciones bien coordinadas más allá de las fronteras de Somalia, y tiene como objetivo regular a los países vecinos (en particular Kenia). En el Sahel, la sub-rama de al-Qaeda Jama'at Nusrat al-Islam Muslimeen ha ampliado su presencia y ritmo operativo y no parece verse disuadida por una continua campaña militar francesa en la región.

Lo que está fuera de toda duda es que al-Qaeda se ha transformado a lo largo de los años. Antes de los ataques del 11 de septiembre, era una organización pequeña y jerárquica de no más de varios cientos de combatientes. Unos años más tarde, la membresía del grupo aumentó exponencialmente y su gravedad operativa pasó de apuntar a Occidente a aumentar su fuerza en Oriente Medio y África del Norte. Pero a medida que el grupo se descentralizó cada vez más, su mando y control se debilitaron. La debilidad de Al-Qaeda no se debe al éxito del autoproclamado Estado Islámico. El grupo Estado Islámico ha sufrido dificultades similares para unir el liderazgo central con su periferia durante el año pasado, y el conflicto entre los dos pesos pesados ​​yihadistas está mayormente localizado. Reforzando la tendencia hacia la descentralización, la dinámica parroquial parece ser más relevante en la dinámica de esta competencia que cualquier instrucción dictada por el liderazgo central de las organizaciones.

Las desgracias de Al-Qaeda en 2020 han acelerado este proceso de transformación: con su liderazgo central hecho jirones, hay pocas cosas que unan las ramas del grupo, aparte de un nombre compartido y una coordinación interprofesional ocasional. El impacto de eliminar a los líderes afiliados a Al Qaeda ha sido eliminar el tendón conectivo entre el núcleo y sus legiones de soldados de infantería, aislando aún más a los líderes de alto nivel que se esconden en Afganistán y Pakistán. Como Charles Lister describió sucintamente a al-Qaeda recientemente, se ha convertido en "un movimiento vagamente interconectado, que comprende grupos afines pero regionalmente distintos, cada uno de los cuales persigue agendas cada vez más locales". El año pasado fue testigo de la exacerbación de esta tendencia, lo que hizo que el papel que desempeña el núcleo de al-Qaeda sea más simbólico que significativo en cualquier sentido operativo.

La baraja está fuertemente apilada contra los grupos yihadistas transnacionales. Buscan revolucionar el orden mundial, pero enfrentan obstáculos insuperables: operacionalmente, rara vez logran obtener el control territorial, y mucho menos expandir ese control a través de las fronteras. El intento del Estado Islámico de borrar la frontera entre Irak y Siria solo aumentó el sentido de urgencia de la comunidad internacional para derrotar al grupo. Los yihadistas transnacionales ocasionalmente pueden tomar por sorpresa a los estados y a la comunidad internacional, pero simplemente son demasiado débiles para usar el éxito local como trampolín hacia un impulso integral y sostenido más allá del ataque en sí.

Sus ideas también se enfrentan a vientos en contra imposibles: su visión de una identidad política islámica, superior a otras formas de identidad de los musulmanes, como la nacionalidad o la tribu, no atrae a la abrumadora mayoría de musulmanes de todo el mundo que prefieren mantener la religión al margen de la política. y mucho menos adoptar la interpretación radical del Islam por parte de los yihadistas. Las luchas internas y las disputas entre y dentro de los grupos yihadistas socavan aún más las agendas de los yihadistas transnacionales.

Como marca, al-Qaeda todavía resuena entre los yihadistas y, como tal, es poco probable que desaparezca pronto. Pero al-Qaeda de 2021 es una organización fundamentalmente diferente a la que Osama bin Laden construyó y expandió hace más de 30 años. Sin embargo, sería falso no reconocer que los yihadistas han logrado algunos de sus objetivos. Después de todo, incitaron a los países occidentales a guerras costosas en el extranjero y cambios sociales en casa, incluido el compromiso de las libertades civiles. Pero donde el movimiento yihadista global en general ha tenido éxito, la organización al-Qaeda ha fracasado.

Primero, el comando central de al-Qaeda ha llegado a su punto más bajo. Solo queda un puñado de veteranos de su generación fundadora. Incluso si al-Zawahiri todavía está vivo, está claro que está limitado, dado que no ha liberado una cinta de audio o video desde que surgieron los primeros rumores de su muerte. Cuando ha respondido a rumores similares en el pasado oa eventos importantes, en algunos casos le ha llevado meses, debilitando así su capacidad para dirigir el grupo y mantener la relevancia de Al Qaeda en los medios. Su aislamiento también significa que es poco lo que podría hacer si una rama actúa de una manera que desaprueba. La pérdida de numerosos lugartenientes de primera generación en los últimos años también deja al grupo con un escaso banco de posibles sucesores. Incluso el más destacado de ellos, Saif al-Adel, probablemente tendrá dificultades para conectarse con el cuadro más joven de al-Qaeda, que surgió mientras vivía en Irán durante la mayor parte de los últimos 20 años. De hecho, dada la hostilidad hacia Irán y los chiítas, la larga presencia de al-Adel en Irán podría mancharlo a los ojos de los miembros del grupo.

En segundo lugar, el declive del liderazgo central de al-Qaeda ha ido acompañado de una descentralización del grupo a medida que la autoridad práctica se desplazó hacia las ramas del grupo. La mayoría de los miembros de al-Qaeda han sido reclutados por sus ramas, no por la dirección central. La nueva generación se centra en las quejas parroquiales y la promoción de los intereses locales de su rama particular y ha tenido una interacción limitada, y en muchos casos nula, con miembros de otras ramas. Esto se evidencia por el poco esfuerzo que las ramas han dedicado al deseo central de al-Qaeda de atacar a Occidente. La incapacidad del liderazgo central de al-Qaeda para afirmarse y sus objetivos transnacionales ayudó a las ramas a obtener una independencia sustancial. El hecho de que el liderazgo central de Al Qaeda no comunique sus objetivos a los subordinados de manera oportuna ha magnificado la autonomía de las ramas.

En tercer lugar, al-Qaeda ha perdido su dirección estratégica. Formada como una nueva y prometedora forma de triunfar donde las generaciones anteriores de yihadistas habían fracasado, al-Qaeda vio la lucha contra Estados Unidos, el "enemigo lejano", como la clave para lograr su agenda transnacional. Pero en realidad, bajo al-Zawahiri, el grupo ha abandonado en gran medida su agenda global y ha permitido cada vez más que sus ramas libren luchas locales. Pero atacar a Occidente, y a Estados Unidos en particular, es esencial para la identidad de al-Qaeda. Los ataques del 11 de septiembre ofrecieron algo nuevo, más allá de la doctrina del "enemigo cercano" y del "enemigo lejano" de al-Zawahiri o la concepción de Abdullah Azzam de la yihad defensiva. El cambio a un enfoque más local fue inevitable una vez que las condiciones que llevaron a Bin Laden a concentrarse en atacar a Occidente, especialmente la hegemonía estadounidense en el Medio Oriente y los regímenes musulmanes atrincherados que Washington apoyaba, se volvieron menos relevantes, pero al-Qaeda nunca fue claro al respecto. su nuevo plan. No proponía una estrategia para traducir el éxito local en de largo alcance, efectos transfronterizos, y aunque efectivamente restó importancia a atacar a Estados Unidos en su planificación, no formuló e introdujo una nueva visión estratégica que reflejara el cambio. De hecho, si bien ya no está claro que Al Qaeda cree que atacar a Estados Unidos encaja con su visión estratégica, la centralidad de Estados Unidos en la identidad de Al Qaeda probablemente esté impidiendo que el grupo haga los ajustes necesarios. A medida que disminuye el valor de atacar a Estados Unidos, al-Qaeda está lidiando con el desarrollo de una estrategia alternativa para llevar una unidad de acción y propósito a sus ramas. Sin embargo, el grupo adolece de una escasez de pensadores estratégicos capaces de presentar una estrategia adecuada a la nueva era. Después del fracaso de su primer enfoque de Estados Unidos y su rechazo del camino alternativo de un califato al estilo del Estado Islámico, no está claro cómo al-Qaeda prevé el éxito o incluso lo que realmente espera lograr.

Algunos desarrollos podrían funcionar a favor de al-Qaeda, particularmente si sus aliados talibanes pueden asegurar una mayor influencia en Afganistán. Pero en general, las condiciones geopolíticas son más propicias para los esfuerzos yihadistas localizados, en gran parte a expensas de los movimientos transnacionales. Esto podría indicar el potencial de crecimiento de ciertas ramas, incluidas al-Shabaab o Jama'at Nusrat al-Islam Muslimeen. Y aunque el liderazgo de al-Qaeda podría estar satisfecho con cualquier expansión de sus ramas, no está claro si el núcleo del liderazgo veterano sobreviviente de al-Qaeda se beneficiará. Es más probable que las sucursales estén en una mejor posición para romper con este núcleo de al-Qaeda si así lo desean.

En lugar de centrarse en operaciones externas contra Occidente, al-Qaeda continuará una tendencia que comenzó tras el advenimiento de la Primavera Árabe en 2011: incorporarse a las insurgencias locales y consolidar el apoyo entre tribus y clanes. La marca al-Qaeda puede elevar el perfil del grupo en ciertos contextos regionales, particularmente en el Sahel o el Cuerno de África, pero será difícil para este núcleo de al-Qaeda capitalizar estos desarrollos para promover una agenda transnacional.

Al-Qaeda llegó para quedarse, pero se ve y actúa de manera diferente a la organización que una vez fue bajo Osama bin Laden. Esto significa que Washington debería comenzar a reevaluar cómo trata la amenaza de al-Qaeda. Como lo demuestra la orientación cambiante de Hayat Tahrir al-Sham en Siria, las dinámicas pueden cambiar y cambian. La amenaza que plantean las ramas se basa en las condiciones locales, los agravios y las composiciones étnicas particulares. Las políticas estadounidenses deben ajustarse y adaptarse específicamente para reflejar esta realidad. Estados Unidos no debería ver que al-Qaeda requiere un enfoque uniforme, sino que debe evaluar las amenazas independientes que plantean las ramas de al-Qaeda.