Eritrea busca alianzas en medio de las rivalidades del Mar Rojo

En medio de las rivalidades del Mar Rojo, Eritrea juega por la independencia

El presidente Isaias propone un bloque regional para equilibrar la creciente influencia de los estados del Golfo.

Harry Verhoeven || Small War Journal

Cuando el presidente de Eritrea recibió el mes pasado a los líderes de Etiopía y Somalia para discutir la "cooperación regional", esa iniciativa atrajo pocos titulares mundiales. Aún así, la decisión de Eritrea debe ser notada por los responsables políticos y otros que trabajan por la estabilidad en el Cuerno de África y la región del Mar Rojo. Durante años, el desdén del presidente Isaias Afwerki por los foros multilaterales como la Unión Africana, y sus tensas relaciones con muchos gobiernos de la región, han contribuido a las caricaturas de Eritrea como la "Corea del Norte de África". Pero su invitación a dos vecinos para discutir un nuevo bloque regional refleja un factor importante en la política exterior de Eritrea: sus esfuerzos por preservar su independencia en un entorno geopolítico en rápida evolución.

Efectivamente, la propuesta de Isaias es un ajuste fino de las alineaciones de Eritrea en medio de la creciente influencia de los estados del Golfo Árabe en África y consistente con los esfuerzos de larga data para preservar su independencia, señala el profesor Harry Verhoeven, coordinador de la Red China-África de la Universidad de Oxford.


 
Eritrea desarrolló una reputación como quizás el estado más aislado de África. ¿No ha sido históricamente hostil a la integración regional?

Si y no. La relación de Eritrea con la idea de cooperación regional ha sido compleja desde que el país se independizó de Etiopía en 1993 después de una guerra de 30 años. Ese mismo año, el presidente de Eritrea, Isaias Afewerki, sorprendió a sus pares africanos cuando, en una cumbre de la Organización de la Unidad Africana (ahora la Unión Africana), repitió públicamente las críticas que había formulado como uno de los comandantes guerrilleros más formidables de África: la OUA había absolutamente fracasó al cerrar los ojos al terror infligido por la dictadura militar respaldada por los soviéticos de Etiopía (el Derg) y acusó a sus compañeros de aferrarse al poder y no tomar ninguna acción significativa para abordar la pobreza en África. Desde ese punto de partida, Eritrea nunca invirtió recursos significativos en la diplomacia continental. Cuando la Unión Africana (UA) impuso sanciones a Eritrea en 2009 por apoyar a los extremistas de al-Shabab en Somalia y tratar de derrocar al gobierno somalí, Eritrea suspendió su participación en la organización y denunció a la UA como un perro faldero del imperialismo estadounidense y un mecanismo para Las aspiraciones hegemónicas de Etiopía, su principal rival. Además, Eritrea se ha retirado dos veces del bloque regional de África Oriental: la Autoridad Intergubernamental para el Desarrollo (IGAD).

Aún así, Eritrea no se opone por definición a la cooperación regional. En la década de 1990, Isaias y sus combatientes formaron la vanguardia de la ola de movimientos izquierdistas de liberación africana que capturaron el poder desde el Mar Rojo hasta el Cabo entre 1991 y 1997. Junto con "camaradas líderes" en Congo, Etiopía, Ruanda y Uganda, Isaías soñaba con un "Gran Cuerno de África" ​​de regímenes de ideas afines que pudieran ofrecer una alternativa a la tan criticada OUA y desarrollar conjuntamente oportunidades de inversión regional para consolidar la solidaridad ideológica. El gobierno de Asmara envió tropas, espías y diplomáticos eritreos para apoyar las guerras contra el régimen militar-islamista en Sudán y la dictadura de Mobutu Seso Seko en la República Democrática del Congo (entonces Zaire). Estos fueron sacrificios concretos en sangre y tesoros hechos por una Eritrea frágil, pequeña y recientemente independiente para promover su forma preferida de integración regional.

¿Qué podría esperar lograr Isaias con esta nueva iniciativa?

La propuesta de Isaias para profundizar la integración entre Eritrea, Etiopía y Somalia (la llamada "Alianza Cushítica") es una continuación de los esfuerzos que defendió en la década de 1990 para anclar institucionalmente alianzas entre gobiernos con una perspectiva política similar. Al igual que en la era del "Gran Cuerno", Asmara parece estar proponiendo nuevas normas regionales y entendimientos de paz y seguridad, así como lazos de infraestructura para forjar una red de alianzas entre los estados participantes.

Dicho esto, las decepciones del pasado no se han olvidado, especialmente desde la "guerra de hermanos" de 1998-2000 con Etiopía, que terminó con el sueño del "Gran Cuerno". La diplomacia eritrea, especialmente desde ese conflicto, se ha centrado en crear espacio para maniobrar y trazar una política exterior independiente de la hegemonía etíope. Durante casi 20 años, Isaias buscó socavar al gobierno etíope apoyando a su oposición interna, así como a sus adversarios en Somalia, políticas que contribuyeron a la imposición de sanciones internacionales. Eritrea también se alineó con el rival de Etiopía, Egipto, y al establecer asociaciones con Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos en los que Isaias ofreció cooperación de seguridad, especialmente el uso del puerto de Assab del Mar Rojo de Eritrea para operaciones en la guerra de Yemen, a cambio de apoyo contra las presiones etíopes. Si bien esta coreografía diplomática no pudo detener el ascenso regional de Etiopía, logró el objetivo principal de mantener al gobierno de Isaías en el poder.

La cumbre del mes pasado señala un cambio en el patrón de maniobras de Isaías, causado por los recientes cambios geopolíticos. La proyección de poder de los estados del Golfo en el Cuerno de África y la crisis de refugiados en Europa han proporcionado a Isaías influencia diplomática y financiera para pasar del aislamiento a la influencia regional. Además, la ascensión del primer ministro etíope, Abiy Ahmed, marginó a la némesis etíope de Isaías, el Frente de Liberación del Pueblo Tigrayan. Eso hizo posible que Isaias cooperara con Abiy en la negociación rápida del fin de la guerra "congelada" de sus países. Si bien ese acuerdo de paz fue un triunfo popular interno para ambos líderes, el acercamiento se ha estancado y los esperados "dividendos de paz" —económicos y democráticos— han sido decepcionantes. El ascenso del joven Abiy en Addis Abeba le permitió a Isaias hacerse pasar por el anciano estadista de la región y, en la conferencia cumbre del mes pasado, ofrecer su propia idea de cooperación en el Cuerno de África; La propuesta de Isaias de hecho socavará las ambiciones históricas de Etiopía para dominar una vez más los esfuerzos hacia una mayor integración regional.

Otros jugadores se están moviendo para establecer organizaciones regionales en el área del Mar Rojo, como lo hizo Arabia Saudita en enero. ¿Cuáles son las implicaciones de la iniciativa eritrea a la luz de esos esfuerzos?

Los esfuerzos recientes para establecer nuevos organismos regionales, como el Consejo de los Estados Árabes y Africanos del Mar Rojo y el Golfo de Adén, o para revitalizar la IGAD o la UA en el Cuerno de África, son desarrollos ambivalentes desde la perspectiva de Eritrea. Su prioridad sigue siendo la preservación de su flexibilidad para cambiar las políticas y las alineaciones según sea necesario para defender su independencia, apretada como lo es entre los vecinos más grandes. Sudán, Etiopía y Arabia Saudita han tenido sus propios diseños para la región, que rara vez han tenido en cuenta los intereses eritreos. Como se ve en Asmara, las organizaciones multilaterales bajo el control de actores con ambiciones hegemónicas son potencialmente peligrosas y mejor subvertidas o, si es necesario, boicoteadas por completo.

Eritrea se unió al Consejo del Mar Rojo por insistencia implacable de Riad, pero probablemente no tiene intención de dejar que el cuerpo circunscriba su soberanía. La membresía cumplió el útil propósito de confirmar la relación entre Arabia Saudita y Eritrea y recordar a Etiopía (que, por insistencia de Egipto, no fue invitado a unirse al consejo) que, a pesar de las expresiones externas de fraternidad entre Abiy e Isaías, Eritrea tiene opciones estratégicas que no requieren el consentimiento de Etiopía.

Del mismo modo, el movimiento de Isaias hacia una nueva agrupación con Etiopía y Somalia es útil para recordar a los viejos enemigos en el Cuerno de África (Djibouti y Sudán) y los estados del Golfo que Eritrea tiene amigos alternativos y no aceptará un papel como representante regional para Arabia Saudita o los Emiratos Árabes Unidos. La creciente proyección del poder de los estados del Golfo en el Cuerno ayudó a Isaías a salir de su aislamiento. Pero desde la perspectiva de Eritrea, esa proyección es una tendencia que requiere un manejo cuidadoso, en lugar de un mayor estímulo, y que debe evaluarse en términos de sus implicaciones para la autonomía de Eritrea en el futuro.