Invasión: Rusia recluta veteranos de Afganistán

Operaciones especiales: Rusia recluta a operadores afganos exiliados

Strategy Page






Rusia está reclutando ex tropas de operaciones especiales afganas entrenadas por Estados Unidos para luchar en Ucrania. Esa es la versión simple, la realidad es más compleja porque es el Grupo Wagner ruso el que está reclutando. Actualmente, el líder del Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, tiene problemas con su patrón, Vladimir Putin, por pelear con los comandantes del ejército ruso en Ucrania por el crédito de algunas victorias recientes. Prigozhin no va a ser despedido, pero Putin se puso del lado de los generales del ejército y tuvo que criticar públicamente a Prigozhin para asegurarse de que todos entendieran los límites de las fuerzas del Grupo Wagner en Ucrania.

Wagner Group es una operación internacional rentable que reporta directamente a Putin. El Grupo Wagner fue enviado a Ucrania porque el ejército ruso necesitaba ayuda, no competencia. Prigozhin organizó la fuerza más grande del Grupo Wagner para la operación en Ucrania y lo hizo con dinero proporcionado por Putin. Para la operación de Ucrania, Prigozhin reunió a 10.000 de sus veteranos militares habituales y a unos 30.000 convictos más baratos y menos calificados reclutados en las cárceles rusas. Putin se encargó de habilitar eso y el uso de indultos para los condenados que se incorporaron. Algunos de los convictos tenían alguna experiencia militar, la mayoría no. Recibieron contratos de seis meses, de los cuales algunos se dedicaron a un entrenamiento breve pero intenso, a diferencia de la mayoría de las tropas rusas que no reciben ningún tipo de entrenamiento. A los convictos no se les dijo que estaban siendo utilizados en operaciones de alto riesgo bajo la supervisión del personal veterano de Wagner. Los pocos mercenarios convictos que sobrevivieron a su contrato recibieron sus indultos, y esto se publicitó para alentar a los demás. En las prisiones se corrió la voz de que firmar con Wagner era arriesgado pero que los indultos eran reales, al igual que la naturaleza de alto riesgo de trabajar para Wagner. La mayoría de los que se unieron más tarde desertaron antes que morir en combate.

Durante los últimos meses, la fuerza del Grupo Wagner fue una de las pocas unidades rusas en Ucrania capaz de derrotar a las fuerzas ucranianas. Los ucranianos sufrieron menos bajas pero tuvieron que ceder terreno contra la fuerza de Wagner. Las únicas otras fuerzas rusas efectivas en Ucrania eran unas pocas unidades aerotransportadas. Estos estaban compuestos por tropas rusas bien entrenadas y dirigidas que el ejército no podía permitirse perder en el tipo de ataques que estaba realizando el Grupo Wagner. Prigozhin cometió el error de criticar a las tropas aerotransportadas y al ejército en general por ser menos útiles que la Fuerza Wagner. Putin estaba invirtiendo mucho tiempo y dinero en entrenar y equipar a más tropas rusas para unirse a las unidades aerotransportadas en unos pocos meses para una gran ofensiva. Prigozhin no prestó suficiente atención a esto y su jefe Putin no estaba contento.

Mientras tanto, Putin quiere que Prigozhin preste más atención a las operaciones extranjeras de Wagner, que generan dinero y difunden la influencia rusa en el extranjero. Putin ve que la Fuerza Wagner de Ucrania se desintegrará y los veteranos de Ucrania más capaces se irán a operaciones en el extranjero. Aquellos que no sean necesarios o que carezcan de habilidades para trabajar en el extranjero serán despedidos. Putin puede ser demasiado optimista sobre la supervivencia de las fuerzas rusas en Ucrania. Los ucranianos también están formando una más grande y mejor equipada (con tanques de la OTAN y otros vehículos blindados). Pase lo que pase, mientras Putin esté en el poder, Wager Group permanecerá activo en todo el mundo.

Esta es la razón por la cual Wagner Group está reclutando ex tropas de operaciones especiales afganas entrenadas en Estados Unidos. Más de veinte mil de estos hombres salieron de Afganistán cuando los talibanes tomaron el control del gobierno a mediados de 2021. Estos operadores afganos se sintieron traicionados por los estadounidenses y muchos encontraron refugio en Irán, especialmente si eran musulmanes chiítas. Irán había utilizado durante mucho tiempo mercenarios afganos en Siria y, aunque Irán ya no podía permitírselo, les dio a los operadores chiítas afganos un santuario muy apreciado en Irán.

Al mismo tiempo que esto sucedía a fines de 2021, los medios iraníes informaron que Irán estaba estableciendo milicias chiítas respaldadas explícitamente por Irán en el oeste de Afganistán. Irán quería proteger a la minoría chiíta (alrededor del 20 por ciento de los afganos) del alcance cada vez mayor de los talibanes. A fines de la década de 1990, los talibanes persiguieron a los chiítas afganos a lo grande y las víctimas no lo han olvidado. Las nuevas milicias estaban compuestas por chiítas afganos con experiencia en combate que sirvieron como mercenarios iraníes y sobrevivieron al combate en Siria. Curiosamente, el nombre de estas milicias, Hashd Al Shi'I, no usa uno de los idiomas locales (Pushtun o Dari), sino un idioma que los veteranos sirios aprendieron un poco en Siria. Hashd Al Shi'I en árabe significa "Movilización chiita".

Más de 50.000 afganos chiítas sirvieron en Siria y, cuando regresaban a Afganistán, a menudo tomaron la iniciativa de proteger a sus compañeros chiítas de la creciente violencia de los grupos terroristas islámicos, incluidos los talibanes. Los ex mercenarios pidieron ayuda a Irán pero, hasta mediados de 2021, todo lo que Irán estaba dispuesto a hacer era respaldar a las facciones talibanes antipaquistaníes que, a cambio de armas y otra ayuda de Irán, prometían dejar en paz a los chiítas afganos. Pasar a las milicias chiítas respaldadas explícitamente por Irán no se consideró una gran sorpresa.

En 2019, Irán envió a casa a la mayoría de los mercenarios afganos en Siria porque las sanciones estadounidenses cortaron gran parte del dinero gastado en la guerra en Siria. Irán comenzó a construir una nueva fuerza mercenaria mediante la contratación de sirios. Los mejores de los chiítas extranjeros iraníes eran los afganos, pero había un suministro limitado de chiítas afganos dispuestos a servir como mercenarios iraníes en la lejana Siria. Para atraer a los afganos a que se ofrecieran como voluntarios, se les pagó más que a cualquier otro chiíta extranjero en Siria, y algunos fueron reemplazados por sirios que son mucho más baratos debido a la mala situación en la que se encuentra la economía siria y la pobreza extrema en la que viven muchos sirios. Otro problema fue que un número creciente de mercenarios chiítas afganos no renovaron sus contratos y regresaron a Afganistán o Irán, donde el servicio de mercenarios también obtuvo un permiso de residencia en Irán.

La situación actual implica facilitar que los operadores afganos entrenados en Estados Unidos lleguen a Ucrania y se unan a la Fuerza Wagner. No hay mucho trabajo para los excomandos afganos en Irán, donde las continuas sanciones económicas han paralizado la economía y elevado la tasa de desempleo. Irán está ganando algo de dinero vendiendo misiles y otras armas a Rusia. Facilitar que los comandos afganos lleguen a Ucrania es una ventaja.

La mayoría de estos operadores afganos preferirían trabajar para Wagner Group en cualquier lugar menos en Ucrania. Experimentaron un combate real contra los talibanes antes de que colapsara su régimen respaldado por Estados Unidos, y preferirían no enfrentarse a las fuerzas ucranianas respaldadas por la OTAN (estadounidense). Estos hombres son del tipo que a Wagner le gusta reclutar. Trabajar para Wagner paga bien y generalmente es de bajo riesgo para los operarios calificados. Las operaciones en Ucrania no son de bajo riesgo, pero la paga es buena y algunos de los afganos se están inscribiendo con la esperanza de sobrevivir al servicio en Ucrania y pasar a operaciones Wagner menos riesgosas en otros lugares.

El líder del Grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, no fue el primer ruso en fundar una unidad como Wagner. El primero fue el comandante Vladimir "Popski'' Peniakoff, que trabajaba para los británicos, no para Rusia, y creó una unidad de fuerzas especiales en 1942 llamada Escuadrón de demolición n.º 1. Hizo esto para el ejército británico en Egipto y se le encomendó ir detrás de los alemanes. Peniakoff recibió el apodo de Popski porque los operadores de telégrafos británicos tenían problemas para deletrear o pronunciar Peniakoff correctamente. Fuerzas Árabes porque hablaba árabe. Aburrido de su aburrida tarea, formó el LAFC (Comando de las Fuerzas Árabes Libias), que era un pequeño grupo de asalto de tropas británicas y libias que operaron con éxito detrás de las líneas alemanas. Esto fue notado por el comando de las fuerzas especiales británicas en Egipto, quien le pidió que se uniera al LRDG (Grupo de Desierto de Largo Alcance), que fue la primera unidad de operaciones especiales británica, y continuara sus actividades de incursión como el Escuadrón de Demolición No. 1 de 23 hombres para destruir los sitios de almacenamiento de suministro de combustible alemanes antes de la crucial Batalla de El Alamein. Sin ese combustible, los alemanes quedaron paralizados cuando perdieron en Alamein y perdieron gran parte de su movilidad mientras buscaban retirarse.

Peniakoff continuó con sus operaciones de mando y extraoficialmente expandió su Escuadrón de Demolición hasta el punto en que se conoció oficialmente como el Ejército Privado de Popski. Los británicos miraron hacia otro lado cuando agregó soldados y civiles británicos, así como vehículos capturados a su unidad, y continuaron siendo el azote de las unidades de apoyo alemanas, a menudo atacando de noche y enviando constantemente informes de inteligencia al cuartel general del 8º Ejército británico. La pequeña fuerza de asalto de Peniakoff fue la primera en hacer contacto con las fuerzas estadounidenses en Túnez a principios de 1943. En un momento, la fuerza de Peniakoff capturó a 600 soldados italianos. Peniakoff luego amplió su fuerza a 35 hombres y luego pudo desplegar dos grupos de asalto al mismo tiempo.

El ejército privado de Popski fue enviado a Taranto, en el sur de Italia, para explorar la ubicación de las fuerzas alemanas y encontró una brecha en las líneas alemanas que las tropas estadounidenses explotaron y provocaron la retirada de los alemanes. En este punto, el Ejército Privado de Popski se organizó en tres grupos de asalto de 18 hombres, cada uno equipado con seis jeeps armados con ametralladoras calibre .30 y calibre .5o. Estos grupos de asalto tenían una enorme potencia de fuego para unidades tan pequeñas y se desempeñaron admirablemente contra los alemanes, que temían a las unidades de operaciones especiales británicas, especialmente al ejército privado de Popski. Nunca se le asignaron más de 80 hombres, aunque ese número a menudo se superó al adoptar útiles prisioneros de guerra rusos, italianos y alemanes, así como algunos partisanos locales. Al final de la guerra, el ejército privado de Popski había adquirido algunos DUKW (camiones anfibios) y había llevado algunos de sus jeeps a Venecia como la primera fuerza aliada móvil en ingresar a la ciudad. El Ejército Privado de Popski continuó operando durante cuatro meses después de que Alemania se rindiera para llevar a cabo varias tareas, como ser los oficiales de enlace británicos en Venecia. El ejército privado de Popski se disolvió y Peniakoff se retiró como teniente coronel en 1946 y se convirtió en ciudadano británico y fue condecorado por sus hazañas durante la guerra. Luego tomó trabajos como escritor y locutor, lo que lo hizo aún más popular. Murió en 1951, a los 54 años, de un tumor cerebral. como ser los oficiales de enlace británicos en Venecia. El ejército privado de Popski se disolvió y Peniakoff se retiró como teniente coronel en 1946 y se convirtió en ciudadano británico y fue condecorado por sus hazañas durante la guerra. Luego tomó trabajos como escritor y locutor, lo que lo hizo aún más popular. Murió en 1951, a los 54 años, de un tumor cerebral. como ser los oficiales de enlace británicos en Venecia. El ejército privado de Popski se disolvió y Peniakoff se retiró como teniente coronel en 1946 y se convirtió en ciudadano británico y fue condecorado por sus hazañas durante la guerra. Luego tomó trabajos como escritor y locutor, lo que lo hizo aún más popular. Murió en 1951, a los 54 años, de un tumor cerebral.

Peniakoff nació en 1897 como hijo de una pareja rusa que emigró a Bélgica y luego a Gran Bretaña en 1914 cuando los alemanes invadieron Bélgica. Su padre estableció varios negocios exitosos en Bélgica y Gran Bretaña y el joven de 18 años fue a Francia, se unió a la ejército francés y sirvió hasta 1918. Hablaba inglés, ruso, italiano, alemán, francés y árabe, que aprendió después de la guerra cuando se mudó a Egipto y trabajó como ingeniero para una fábrica de azúcar. Allí, Peniakoff aprendió todo sobre la cultura local, incluida la orientación por la zona desértica occidental de Egipto, donde operó durante la Segunda Guerra Mundial. También conoció y se casó con su primera esposa en Egipto, pero se divorció de ella y se volvió a casar en 1948. Peniakoff murió en Inglaterra y fue enterrado allí. Quienes sirvieron con él en el desierto continuaron contando su historia y esto dio lugar a varios libros. No está claro qué tipo de legado tendrán el Grupo Wagner y su líder Yevgeny Prigozhin. Peniakoff es un acto difícil de seguir.