Filipinas: Las amenazas internas se desvanecen, la agresión china aumenta

Filipinas: Las amenazas internas se desvanecen, la agresión china aumenta

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Las tácticas chinas de “enjambre y asfixia” en el Mar de China Meridional han demostrado ser eficaces contra los esfuerzos filipinos para retener el acceso a las aguas en alta mar que todos, excepto China, reconocen como pertenecientes a Filipinas. Las tácticas chinas han demostrado ser invulnerables a la intervención del ejército estadounidense. Estados Unidos es el aliado más poderoso contra los reclamos chinos del Mar Meridional de China y continúa realizando FONOP (operaciones de libertad de navegación) mediante el envío de buques de guerra (generalmente un destructor) cerca de las islas del Mar Meridional de China que China reclama como territorio chino. Esto incluye las Islas Spratly, que son una parte importante de las áreas del Mar de China Meridional que China considera sus aguas territoriales. Filipinas tiene destacamentos militares en nueve de las islas o arrecifes en disputa. Estos son parte de un esfuerzo para oponerse a los reclamos chinos ilegales. Los Estados Unidos

En 2016, un tribunal internacional falló en contra de China y afirmó que ocupar rocas inhabitables y construir islas artificiales no confería una ZEE (Zona Económica Exclusiva). La propiedad de las “rocas” obtiene, en el mejor de los casos, 22 kilómetros de aguas territoriales desde el borde de cada roca en lugar de los 360 kilómetros de los derechos de ZEE. Antes de este cambio, EE. UU. simplemente pidió a China que cumpliera con el fallo del tribunal, algo que China dijo que no haría incluso antes de que el tribunal completara sus deliberaciones. Los estadounidenses continuaron realizando FONOP aéreos y navales con buques de guerra para hacer valer el derecho de paso inocente. Esto molestó a los chinos, quienes afirmaron que la mayor parte del Mar de China Meridional estaba bajo control chino y que ningún barco o avión extranjero podía ingresar sin permiso. China ha estado reclamando áreas reconocidas durante mucho tiempo como pertenecientes a Vietnam, Indonesia, Malasia, Taiwán y Filipinas. Eso ha provocado que todas estas naciones, más Estados Unidos, Japón, Corea del Sur, India y Australia formen una alianza para detener la agresión china. Las naciones europeas cuyos barcos mercantes viajan a través del Mar de China Meridional también realizan FONOP.

Las fotos satelitales comerciales revelan regularmente cientos de arrastreros de milicias navales paramilitares chinas que permanecen en las áreas del Mar de China Meridional reconocidas durante mucho tiempo como filipinas. En los últimos años, un número creciente (actualmente varios cientos) de barcos chinos hicieron cumplir las reclamaciones chinas que parecen retirarse cuando son cuestionadas, pero solo se dispersan momentáneamente antes de aparecer en otro arrecife filipino. Fotos satelitales documentan esta táctica china. Se utilizaron varios arrecifes filipinos en las islas Spratly para esto, lo que parece ser una maniobra planificada previamente diseñada para engañar a las patrullas filipinas y al escrutinio de los medios internacionales.

La última escalada ha estado ocurriendo desde 2020 con el uso de un gran número (a menudo cientos) de barcos de pesca oceánicos. Esto comenzó con Julian Felipe Reef, que se encuentra a 324 kilómetros al oeste de Palawan, una de las islas principales de Filipinas. El arrecife es parte de las Islas Spratly. El territorio chino indiscutible más cercano está a 1.148 kilómetros de distancia. China está utilizando reclamos falsos e ilegales sobre otras islas o arrecifes del Mar Meridional de China para justificar su ocupación del arrecife Julian Felipe. En este caso hay otro problema. Julián Felipe Reef no era legalmente “tierra” que pudiera ser reclamada hasta hace unos cinco años. Como sucede a menudo en el Mar de China Meridional, los arrecifes crecen y se encogen debido al movimiento natural de la arena. Partes del arrecife Julian Felipe habían emergido del agua durante mucho tiempo solo durante la marea baja. De acuerdo con el derecho internacional, eso no califica como “tierra”. Hay sospechas de que China hizo un dragado encubierto en el arrecife Julián Felipe para mostrar la arena permanente. Esto es poco probable porque la cobertura de satélites comerciales del Mar de China Meridional ha sido casi constante durante más de una década.

El uso de cobertura satelital comercial, a menudo de forma sostenida junto con el número creciente de visitas de patrullas de la fuerza aérea y guardacostas filipinas, además de pescadores que operan allí, ha proporcionado un registro preciso del aumento de la actividad china. Sus fotos muestran barcos de pesca chinos y "milicias" navales (barcos de pesca que actualmente no están equipados para pescar) que aparecen en el arrecife Julian Felipe en noviembre de 2020. A mediados de marzo de 2021, había más de 200 barcos de la milicia naval china dentro del arrecife. La mayoría de ellos estaban amarrados en grupos de cinco a veinte botes que formaban un patrón que impedía que los barcos de pesca legítimos operaran dentro del arrecife. La mayoría de los barcos de pesca en el Mar de China Meridional son barcos de tipo arrastrero. Estos barcos despliegan sus redes y luego se mueven a través de un área que contiene una gran cantidad de peces y transportan su captura a bordo y en un compartimento refrigerado. Muchos de los barcos de la milicia china se denominan formalmente "barcos de arrastre congeladores". Estos barcos tienen hasta 100 metros (320 pies) de largo y tienen instalaciones a bordo para almacenar cientos de toneladas de pescado congelado. Estos barcos normalmente permanecen en el mar meses seguidos y tienen tripulaciones de 14 a 30.

El número de arrastreros chinos se ha expandido enormemente desde 1985 cuando solo había 13. Ahora hay más de 3.000 de ellos operando en todo el mundo. China ayudó con esta expansión al subsidiar los barcos de pesca en alta mar. Desde entonces, esos subsidios se han retirado, pero el número de arrastreros congeladores más grandes ha aumentado y están destinados a su uso en aguas lejanas.

China afirmó que todos esos barcos pesqueros chinos se estaban refugiando del mal tiempo. Este suele ser el caso de los arrecifes en el Mar de China Meridional, pero no hubo correlación entre la presencia de barcos chinos dentro del arrecife y el clima real en el área. Las afirmaciones chinas no resisten el escrutinio. Con tantos videos de teléfonos celulares e imágenes de alta resolución de aviones y buques de guerra disponibles, todo lo que China puede hacer es seguir mintiendo y hacerlo de manera agresiva y con la seguridad de que nadie hará mucho al respecto.

La “milicia” naval de China ha sido un factor importante en sus operaciones de intimidación en el Mar de China Meridional. Esta milicia existe desde la década de 1950, pero no se usó agresivamente hasta hace poco. Por ejemplo, durante los primeros tres meses de 2019, China desplegó 900 barcos de la armada, la guardia costera y milicias navales alrededor de la isla de Pagasa para bloquear el acceso a las zonas de pesca que los filipinos han estado utilizando durante siglos. El derecho internacional deja en claro que estas son aguas filipinas, pero el esfuerzo naval chino y la base construida en Pagasa desafían la propiedad filipina de manera flagrante y, a menudo, físicamente.

Desde 2015, China ha contratado varios cientos de barcos pesqueros chinos y sus tripulaciones como una milicia naval a tiempo parcial para realizar un bloqueo de pequeñas islas en el Mar de China Meridional que Filipinas ocupa físicamente, con la esperanza de obligar a los filipinos a evacuar estos puestos de avanzada para que China pueda tomar posesión. A los pescadores chinos no les importa el trabajo de la milicia, ya que lo ven como una especie de vacaciones pagadas con tintes de servicio patriótico al estado. Los barcos de la milicia no son verdaderos voluntarios. Cuando el gobierno “solicita” que un barco pesquero chino trabaje para la milicia, el dueño del barco accede. A veces, los propietarios de los barcos se quejan cuando los llaman durante una temporada de pesca excelente, pero negarse no es una opción y lo aprovechan al máximo.

China es paciente y sus tácticas de "enjambre y asfixia" en el Mar de China Meridional parecen estar funcionando. China está extrayendo más arena para convertir los arrecifes en islas lo suficientemente grandes como para albergar edificios, pistas de aterrizaje y muelles para los barcos de suministro que la mayoría hacen visitas regulares para traer agua dulce, alimentos, combustible y más equipo militar. Las islas ocupadas son el equivalente a buques de guerra estacionarios equipados con radares y armas antiaéreas y antibuque. Los aliados filipinos con grandes fuerzas navales podrían imponer un bloqueo en estas islas impidiendo el paso de los barcos de suministro. China cree que sus adversarios no tienen el valor suficiente para hacer eso y hasta ahora eso ha resultado ser correcto.

Amenazas Internas

Los terroristas islámicos y los rebeldes de izquierda continúan activos, principalmente en el área musulmana autónoma del sur. El número de terroristas islámicos activos y rebeldes de izquierda continúa disminuyendo y los que quedan son en su mayoría veteranos incondicionales.

22 de diciembre de 2022: el gobierno ordenó a la marina y la fuerza aérea que aumentaran la vigilancia en las islas Spratly, donde las fotos satelitales comerciales muestran que los chinos están ampliando el área terrestre en Eldad Reef, Whitsun Reef, Lankiam Cay y Sandy Cay. Filipinas ha construido una pista de aterrizaje y ha estacionado tropas en la isla de Pagasa (Thitu), que está a siete kilómetros de Sandy Cay, mientras que Lankiam Cay está a 45 kilómetros de distancia. También hay algunos civiles en Pagasa. China generalmente niega la actividad de dragado hasta que la nueva isla esté completa y se construyan algunas estructuras en ella.

20 de diciembre de 2022: en el sur (ciudad de Cotabato), un alto funcionario del gobierno autónomo de Bangasamoro fue asesinado a tiros por un pistolero no identificado. La víctima era el titular del Ministerio de Asuntos de los Pueblos Indígenas. No está claro si el asesinato fue político o personal. La región autónoma de Bangasamoro en el sur consta de islas más pequeñas, principalmente Sulu, Basilan, Tawi-Tawi que se extienden desde el suroeste de Mindanao hacia Malasia. Musulmán Bangasamoro proporcionó más autonomía y responsabilidad. Eso significaba que los musulmanes de allí eran los responsables de mantener la paz. Este no es un asunto menor porque, más que en otras partes de Filipinas, el sur musulmán ha tenido durante mucho tiempo muchas más milicias de clanes que creían que tenían derecho a participar en guerras privadas. No todos los clanes comparten las actitudes oficiales sobre quién tiene derecho a hacer la guerra allá abajo. Bangasamoro gobierna a los cuatro millones de musulmanes de Mindanao y más vecinos cristianos de esos musulmanes. Los musulmanes filipinos son superados en número por los cristianos que se trasladaron al sur durante el último medio siglo. A nivel nacional hay alrededor de 12 millones de musulmanes y más de 95 millones de cristianos. Los filipinos cristianos están mejor organizados, son más trabajadores y tienen más éxito económico. Los separatistas musulmanes creían que deberían gobernar Mindanao incluso si fueran una minoría, porque Mindanao es la "patria islámica" local. Mientras que algunos en el gobierno nacional estaban dispuestos a conceder esto, la mayoría cristiana en Mindanao y el resto de Filipinas no lo estaba. Finalmente se negoció un compromiso y fue aprobado por todos los votantes. Grupos separatistas acérrimos como BIFF,

18 de diciembre de 2022: en el sur (provincia de Samar del Norte), se cree que los rebeldes del NPA son responsables de la mina terrestre que hirió a seis soldados que custodiaban un sitio de construcción de suministro de agua. NPA también anunció que no participaría en el tradicional cese al fuego festivo. Este cambio se debió a que José Sison, uno de los fundadores del PCCh (Partido Comunista de Filipinas) falleció recientemente en Holanda, donde vivía exiliado desde la década de 1980. El 26 de diciembre es el 54 aniversario del PCCh y el NPA armado quiere conmemorarlo de manera adecuada. Esto implica ataques a las fuerzas de seguridad en lugar de concentrarse en extorsionar en efectivo y bienes a empresas y familias en áreas rurales.

9 de diciembre de 2022: En el sur (provincia de Cotabato) los enfrentamientos entre milicias rivales dejaron seis muertos. Esto tuvo lugar en Bangasamoro.

2 de diciembre de 2022: en el sur (provincia de Samar del Norte), la policía reveló que había identificado a dos hombres del NPA asesinados el mes pasado como miembros de alto rango de la dirección regional del NPA. Los dos no llevaban identificación y requirió semanas de esfuerzo descubrir quiénes eran.

28 de noviembre de 2022: en el sur (cerca de la ciudad de Cotabato), hombres armados pertenecientes a una de las facciones BIFF (Bangsamoro Islamic Freedom Fighters) todavía atacaron un puesto de avanzada de la milicia y mataron a tres e hirieron a dos milicianos. Ha habido pocos encuentros violentos con las fuerzas del BIFF en 2022 y es raro que las facciones del BIFF ataquen a alguien, incluso entre sí. Desde 2021, la mayoría de las pérdidas del BIFF se deben a la rendición de los pistoleros del BIFF. El personal del BIFF que se rinda o se entregue con sus armas y diga a los interrogadores lo que sabe puede obtener amnistía. Quedan menos de cien miembros del BIFF y la mayoría son veteranos, lo que explica que se hayan mantenido activos durante tanto tiempo. Debido a su pequeño número, BIFF no ha podido realizar ningún ataque últimamente. Simplemente sobrevivir se ha convertido en una actividad BIFF de tiempo completo. Las dos facciones del BIFF involucradas en el enfrentamiento de hoy pertenecen a clanes diferentes y las disputas violentas entre clanes han sido comunes en el sur musulmán durante siglos. Los comandantes de los dos clanes no solo son de clanes diferentes, sino que también tienen rencores entre sí.

27 de noviembre de 2022: En el sur (ciudad de Cotabato) la policía buscaba arrestar a dos terroristas islámicos pertenecientes al Grupo Maute, que ahora prefiere llamarse DITG (Grupo Dawlah Islamiyah Torayfie). Se creía que los dos sospechosos eran responsables de un bombardeo reciente que mató a un civil e hirió a una docena más. Los miembros de DITG tienden a luchar hasta la muerte si quedan atrapados, en lugar de siquiera considerar rendirse y eso es lo que hicieron estos dos. Los remanentes de varias facciones de ISIL han estado tratando de sobrevivir en esta área desde 2017. A DITG le queda poco personal y ha habido algunos bombardeos de DITG desde 2019, generalmente contra convoyes o campamentos militares. A mediados de 2021, uno de los últimos constructores de bombas DITG conocidos fue asesinado y el ejército encontró evidencia de que había más miembros armados de DITG de lo que se creía anteriormente.

24 de noviembre de 2022: En el sur (provincia de Negros Occidental) dos especialistas de inteligencia del ejército fueron asesinados mientras recogían información en una zona rural. Los pistoleros no identificados probablemente eran rebeldes del NPA. La NPA es una fuente importante de violencia en algunas zonas rurales.

23 de noviembre de 2022: en el sur (provincia de Samar del Norte) seis rebeldes armados del NPA murieron cuando se enfrentaron con soldados.