El gran intento de China de cultivar una planta de algodón en la Luna
China ha estado avanzando en la carrera espacial, y a lo grande. Un
grupo de científicos chinos desarrolló un experimento para probar la
sostenibilidad de la vida en la luna, un concepto que ronda nuestra
imaginación desde hace medio siglo. Parece
que estamos más cerca de que no sea un sueño, sino una realidad, aunque
es poco probable que se produzca algún avance pronto.
El equipo desarrolló un experimento que permitiría mantener la vida a largo plazo en la Luna. Como informa The Independent, Liu Hanlong, uno de los científicos principales del grupo, compartió: “Hemos considerado la supervivencia futura en el espacio. Aprender sobre el crecimiento de estas plantas en un entorno de baja gravedad nos permitiría sentar las bases para nuestro futuro establecimiento de la base espacial”.
Comunicación con Chang'e-4. Foto de Loren Roberts para The Planetary Society CC BY-SA 3.0
Además, el experimento podría ser el primer paso hacia una forma de cultivar alimentos a bordo en viajes espaciales prolongados, lo que podría permitir que futuras misiones exploren continuamente sin regresar a la Tierra.
A principios de este año, el módulo de aterrizaje Chang'e-4 de China aterrizó en la luna y logró cultivar una planta de algodón allí. La semilla se mantuvo en un recipiente hermético lleno de tierra y se le suministró aire y agua, todos los ingredientes necesarios para que la planta brotara.
El lado lejano de la Luna a veces se llama el "lado oscuro", ya que no es visible desde la Tierra debido al bloqueo de las mareas.
Además del algodón, se incluyeron en el experimento patatas, colza, flores de arabidopsis, levadura y huevos de mosca de la fruta. El contenedor fue diseñado para ser un mini ecosistema, un pequeño jardín que permitiría los ingredientes más importantes que respaldan la posibilidad de vida en la luna.
La colza se usaría para aceite, algodón para fabricar ropa y papas para alimentos. La página web de la Universidad de Chongqing explica: “Las plantas generarían oxígeno y alimentos para que otros seres vivos los 'consumieran'. La Drosophila melanogaster, como consumidora, y la levadura, como descomponedora, generarían dióxido de carbono al consumir oxígeno para la fotosíntesis de las plantas. Además, la levadura puede descomponer los desechos de plantas y Drosophila melanogaster y crecer, y también puede servir como alimento para Drosophila melanogaster. Con este círculo se forma una minibiosfera compuesta por productores, consumidores y descomponedores”.
La primera panorámica desde la cara oculta de la Luna. Foto de Qiuqiuziziz CC BY-SA 4.0
La mini biosfera estaba vigilada por dos cámaras e incluía un sistema de control de calor. También incluía un tubo que redirigía la luz que se reflejaba en la superficie de la luna para que la planta pudiera crecer.
Las semillas de algodón brotaron muy rápido y llegaron a los titulares como la primera planta que creció con éxito en el espacio, a excepción de la flora a bordo de la ISS. Sin embargo, la ISS tiene condiciones relativamente controladas, a diferencia de las plántulas de algodón en el módulo de aterrizaje chino.
La noticia fue un sueño hecho realidad para todas las personas comprometidas con la exploración del espacio profundo. Esto significaba no solo que la vida en la Luna podría sostenerse, sino que ofrecía la posibilidad de colonizar Marte sin la necesidad de depender de los recursos de la Tierra para sobrevivir.
Rover Sojourner en Marte.
Sin embargo, poco después de brotar, la planta se marchitó. El problema era el clima de la luna. Cuando llega la noche lunar, que dura dos semanas, las temperaturas bajan a -170°C.
No ayudó que durante los días lunares la temperatura alcance los 120°C. Tanto lo bajo como lo alto no permiten que la vida se sostenga tal como la conocemos en la tierra.
Aunque la joven planta de algodón, desafortunadamente, no sobrevivió al duro clima, este fue un gran avance en la ciencia. El legado continuará y los científicos diseñarán más experimentos con mejores condiciones.
El lugar de aterrizaje es una llanura suave dentro del cráter Von Kármán en el lado oculto de la Luna. Las coordenadas de aterrizaje son 45.47084 Sur, 177.60563 Este. Foto por Lamid58
La misión principal de Chang'e-4 es recopilar información atmosférica del otro lado de la luna y transmitirla a la sede en China. La minibiosfera fue un proyecto universitario ganador de un concurso.
Sin embargo, pronto se lanzará Chang'e-5 para recolectar muestras de la superficie de la luna y devolverlas a la Tierra. No ha habido misiones similares desde la década de 1970. Definitivamente vale la pena seguir el ambicioso programa espacial chino, parece que nos esperan muchas sorpresas.
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