Cómo China desperdició la oportunidad de seducir a Taiwán

Cómo China desperdició su oportunidad de seducir a Taiwán

Ya no es posible atraer y persuadir a la isla para que vuelva a unirse política con el continente, pero el uso de la fuerza sería increíblemente arriesgado.
por Ted Galen Carpenter || The National Interest




Desde el final de la guerra civil de China en el continente y la formación de la República Popular China (RPC) en 1949, los líderes chinos han considerado recuperar el control de Taiwán como una cuestión pendiente. Cuando Richard Nixon hizo su histórica visita a China en 1972 y firmó el Comunicado de Shanghai, surgió un entendimiento informal entre Washington y Beijing de que, si bien la República Popular China continuaría buscando la unificación de Taiwán con el continente, lo haría por medios pacíficos. Aunque hizo algunas demostraciones de fuerza en el Estrecho de Taiwán (sobre todo cuando respondió a las primeras elecciones democráticas de Taiwán en 1995), Beijing en general se adhirió a ese enfoque hasta los últimos años.

De hecho, la estrategia relativamente sutil de "cortejo" alcanzó su apogeo entre 2008 y 2016. Durante esos años, el moderado Partido Kuomintang, dirigido por el presidente Ma Ying-jeou, gobernó Taiwán y buscó relaciones más estrechas y cordiales con Beijing. El gobierno de la República Popular China respondió favorablemente y las dos partes negociaron una serie de acuerdos, especialmente acuerdos económicos, que ampliaron y mejoraron enormemente las relaciones bilaterales. Los turistas del continente llegaron a la isla y el comercio y las inversiones a través del Estrecho florecieron. La estrategia de Beijing se basó en la creencia de que tales vínculos vincularían la economía de Taiwán tan estrechamente con la República Popular China que arriesgarse a una interrupción simplemente para preservar la independencia política de facto de la isla gradualmente sería demasiado costoso para los taiwaneses. Un supuesto corolario era que el crecimiento constante de las relaciones económicas condicionaría a la población de Taiwán a aceptar la unificación política con el continente.

El comportamiento de Beijing desde 2016, sin embargo, ha hecho un desastre con esa estrategia sutil e incremental. El primer golpe se produjo cuando las elecciones de enero de 2016 en Taiwán produjeron una victoria decisiva para el Partido Democrático Progresista (DPP), a favor de la independencia. El DPP no solo ganó la presidencia (lo que había hecho anteriormente en 2000 y 2004), sino que por primera vez tomó el control de la legislatura de la isla. En lugar de responder con paciencia a este revés, los líderes de la República Popular China reaccionaron con petulancia intimidatoria. Pekín despreció y criticó al nuevo presidente de Taiwán, Tsai Ing-wen, y trató de aumentar el aislamiento internacional de Taiwán excluyendo a los representantes taiwaneses de todos los foros internacionales significativos y cazando furtivamente al puñado de países que aún mantenían relaciones diplomáticas con Taipei. Peor aún, la República Popular China intensificó su presión militar contra la isla. Ambos componentes de esa estrategia se intensificaron dramáticamente cuando Tsai y el DPP obtuvieron una victoria aplastante en las elecciones de 2020.

Como era de esperar, los orgullosos taiwaneses no se han acobardado ante tal presión. En cambio, han respondido con una mayor actividad militar, incluso enviando aviones de combate para interceptar aviones de la República Popular China que continuamente realizan vuelos provocativos sobre el Estrecho de Taiwán. El gobierno de Tsai también ha solicitado un mayor respaldo político y militar de su protector, Estados Unidos, con un éxito considerable.

Si el comportamiento coercitivo de Beijing hacia Taiwán no fue suficiente para socavar sus perspectivas de inducir al gobierno y la población taiwaneses a avanzar hacia la reunificación, las políticas que adoptó el régimen de Xi Jinping con respecto a Hong Kong parecen haber puesto el último clavo en el ataúd. El cortejo de Taiwán por parte de la República Popular China se basó en la lógica de "un país, dos sistemas". En otras palabras, aunque Taiwán se convertiría en parte de una China unificada, no sería gobernado desde Beijing, pero tendría una amplia autonomía para manejar sus propios asuntos sin interferencia.

Ese fue supuestamente el modelo establecido para Hong Kong bajo el acuerdo de 1997 que transfirió la soberanía sobre ese territorio de Gran Bretaña a China. Los taiwaneses observaron con atención lo bien que Beijing cumplió su compromiso de respetar la autonomía de Hong Kong, y cada vez más no les gustó lo que vieron. Su malestar se disparó en 2020 cuando la República Popular China impuso una nueva ley de seguridad nacional en Hong Kong que limitó severamente su autogobierno. El nivel de horror se ha profundizado en los últimos meses cuando numerosos activistas por la democracia de Hong Kong fueron arrestados y encarcelados. La campaña electoral de 2020 de Tsai enfatizó el tema de que nunca dejaría que Taiwán sufriera el destino inminente de Hong Kong. Los votantes taiwaneses dejaron en claro que ellos tampoco tenían intención de meterse en el nudo de la soga ofrecida por Pekín.

No hay duda de que las esperanzas de la República Popular China de que Taiwán finalmente acepte la reunificación casi se han desvanecido. Los líderes chinos son los únicos culpables de ese resultado. Su tratamiento con mano dura de Taiwán después de 2016 alienó a los taiwaneses moderados y fortaleció el atractivo de las facciones independentistas. Viendo la violación de la República Popular China será una tarea fácil, incluso si Estados Unidos no intervino militarmente. Y la probabilidad de que Washington permanezca al margen de esa lucha parece estar disminuyendo. Existe un fuerte apoyo bipartidista a la independencia de facto de Taiwán y los lazos de seguridad bilaterales se han vuelto notablemente más sólidos en los últimos años. La administración Biden se ha esforzado por enfatizar el apoyo continuo de Estados Unidos, proclamando que su respaldo a la seguridad de la isla es "sólido como una roca". En lugar de desencadenar una crisis con posibles implicaciones nucleares, los líderes de China harían bien en aceptar la realidad, por amarga que sea, de que Taiwán se les ha escapado, principalmente debido a la propia arrogancia e inflexibilidad de la República Popular China.